夏天過後，天氣漸漸轉涼。韋皋越發忙得不可開交，有時前書房和節度使府裏甚至一連數日見不到韋皋的影子。
但薛濤要做的事非但沒有減少，反而一日比一日多起來。不同的是，做事的地點從前書房換到了南薰堂。
南薰堂在前書房南側，距前書房隔著一間大殿、兩間耳房。本是平日幕僚聚集休憩之處，因韋皋不在，前書房不便日日敞開，而無數事務耽誤不得，便將此處改成了新的辦公地點。
往日薛濤在前書房時，偶爾喝個茶、吃些果點、同人說笑兩句都不算什麽。南薰堂裏的氣氛卻格外凝重，二十多名幕僚個個不苟言笑，板正的臉色好像不晴不雨的天空。
薛濤知道派往東爨的探子已傳回消息，東爨的情況不容樂觀。韋皋正在布置戰局，勢必要將篡權奪位的新任鬼主苴夢衝一舉拿下。
小小的東爨本來不足為患，令韋皋投鼠忌器的是東爨背後的吐蕃。
吐蕃自從吃了敗仗，一直厲兵秣馬，欲圖卷土重來。若韋皋貿然發兵東爨，吐蕃必定會趁此機會從旁偷襲。
要牽製吐蕃兵力，聯合南詔無疑是最好的法子。但南詔與大唐之間隔著東爨，韋皋寫了數封書信叫人送給南詔王異牟尋，卻不是去使被東爨斬殺，便是南詔來使被東爨截留，終無一封得到回音。
韋皋憂心忡忡，完全沒有了風花雪月的心思，每次來南薰堂向眾幕僚傳達公務時，甚至不會朝薛濤多看一眼。
薛濤亦知形勢嚴峻，暫時將其他心思都丟在一邊，每日用心做事，但求為韋皋分幾分憂愁。
幕僚人數甚眾，有才華者也甚多，然而或許是怕擔責任之故，每遇大事，總反複商榷、委決不下。
薛濤在前書房時見多了韋皋處理公務時雷厲風行的手段，對這些幕僚的小心翼翼很有些看不上眼，有時候便忍不住指點他們幾句，說此事若是將軍在，定會如何如何處理。