三十年代的北平學術界，可謂一時鼎盛。
全國頂尖學者雲集京華，史學界有朱希祖、張爾田、孟森、陳垣、蔣廷敝、顧頡剛、錢穆、姚從吾、雷海宗等，他們分布在清華、北大、燕京等名校，各有專長。
各種類型的圖書館和書肆遍布學校城市。清華大學圖書館藏書眾多，約有數十萬。清華曆史係僅購買故宮散落出外的明清檔案，一批就有幾百斤乃至數千斤。甚至有法國人也看準了北京的學術環境，專門在北京飯店開了一家出售西方新書的“法國書店”。
這個時期教授的生活待遇也是非常好的，薪水多在二百銀洋以上，是普通職員的十倍或十幾倍。而二十年代初，北京一所有二十多間房子的四合院，租金每月也不過二、三十元。如果收入達到一百元，一個家庭便能保持上層社會的生活。
根據清華大學規定，教授月薪最高以400元為限，對所在學科有特殊貢獻者，可超過此限，但是這部分教授的人數不得超過全體教授總數的五分之一。作為兩係合聘教授的陳寅恪，屬於當之無愧的“特殊貢獻者”，因而得以連年加薪。到1937年上半年的時候，陳寅恪的月薪已經達到480元，是清華教授中薪水最高的人。一家人生活穩定，無憂無慮。
最令陳寅恪高興的是，他的父親三立老人可以從南京遷到北平城內和兒孫輩家人經常見麵，不再孤獨。平時城內與清華園兩麵家務都有仆人打理，省心省力，大事小事都可以通過家中的電話隨時聯絡。陳寅恪講課、讀書、會客、散步，皆感舒心愜意，如身處桃花源中，真正過上了像俗世中所說的“幸福像花兒一樣”的美滿生活。
但是隨著盧溝橋的一聲炮響，陳寅恪先生的世外桃源夢頃刻間被擊得粉碎。
據《吳宓日記》記載，7月6日晚7時，陳吳二人來到校內西園散步，“坐體育館後球場，觀晚霞”。覺大自然之美妙，人生之苦短。忽陳寅恪心中若有所失，默坐了一會兒，二人又談起時局變化，感日本之洶洶，歎中國之落後，不禁黯然神傷。意想不到的是，第二天夜裏盧溝橋畔就響起了槍聲。自此，西天的雲霓霞光被騰起的炮火硝煙所籠罩。7月28日，北平西部一帶戰事激烈，當晚，二十九軍潰敗後被迫撤退。此時清華園不斷傳出可怕的消息，風聞日軍已進入清華園火車站，於是人心惶惶，眾皆逃避。仍在清華園的陳寅恪與吳宓、葉企孫等緊急商量後，攜家帶口乘人力車急入北平城內西四牌樓姚家胡同三號寓所暫避。