吳宓考上了清華學堂，也就是清華大學的前身。不得不提的一個點就是吳宓在報考清華學堂時才改名叫吳宓的。那他以前叫什麽，為何又改名叫吳宓呢？
最初他的名字叫吳玉衡，這些大家子弟，取名字是有講究的，“玉衡”這兩個字出自《尚書》“陳璿璣之玉衡”，這句文言文先給大家解釋一下，“璿璣”是指北鬥七星的前四星，“玉衡”是北鬥七星中的鬥柄四星的主星，操持著北鬥的鬥身。給孩子取名叫“玉衡”，寄托著家族對孩子的期望。
吳宓還有個小名叫“陀曼”，據說是祖母覺得他小時候體質弱，想改個名字改個運。於是就讓孩子的姑丈、詩人陳伯瀾另取新名。吳家長孫改名這是吳家的大事，好酒好肉款待一番後，醉眼蒙矓的姑丈給孩子取名為“陀曼”。
後來在美國哈佛大學讀書期間，吳宓結識了陳寅恪。陳寅恪對梵文研究頗多，他曾當麵給吳宓指出，曼陀羅花是梵文詞譯音，“曼陀”二字正如英語中的“威廉”“亨利”，絕不能顛倒為“廉威”“利亨”。所以“陀曼”一名實在不通。
吳宓因“陀曼”這個名字，受苦頗深，不僅會遇到名字意思的難堪，他的同學們還喜歡拿這個名字嘲笑他，現在脫口秀演員老喜歡用諧音梗搞笑，那些同學們也喜歡用諧音梗挖苦他，總說“吳陀曼”是“糊塗man”。不過吳宓雖然覺得名字不稱心，但這名字是祖母、姑丈一手承辦的，出於對他們的尊重，名字一直沒改。
報考“留美第二格”考試時，因為當時報考有年齡限製，不得大於15歲，而填有“吳陀曼”的那張報名表，填的年齡是17歲，為了報考審核過關，他必須改名，另外填張報名表。這次改名，很富有故事性，他找來了一本《康熙字典），閉上眼睛，隨意翻開一頁，用手指指了一個字，睜開眼睛一看，恰是個“宓”字，於是他就以“宓”字作為自己的名字上了清華學堂，後來伴隨一生。一切都是最好的安排，這個“宓”字，正好與吳宓的性格相符。東漢許慎寫的《說文解字》這本書裏說：“宓，安也。”所謂“安”，就指的是安靜平和，吳宓也希望自己安靜平和的做學問，他早期有首詩作表明了自己的誌向：“虛名未是吾生誌，碩學方為席上珍。”這首詩傳達了他平生追求的不是虛名，不是什麽教授專家，而是想成為飽學之士的願望。