1937年6月，梁思成、林徽因以及社友莫宗江、紀玉堂等四人奔赴山西五台山進行考察。對於五台山之行，他報有巨大希望。在此之前，日本學者斷言“唐及唐代的木結構建築在中國已經不複存在，隻有日本京都才有。”他們的意思是，要想看唐代建築隻有去日本奈良。因為那裏才有中國鑒真和尚當年建造的諸多具有典型唐代風格的寺廟建築。
這種狂妄的論調，讓梁思成很不服氣，他一直堅信在國內肯定還有唐代的木構建築存在。可是，從1932年到1937年，他和營造社的同事們尋訪了全國137個縣市，1823座古建築。都沒有找到一座宋遼以前的建築物，直到他在法國漢學家伯希和所著的《敦煌石窟圖錄》中看到了五台山的佛光寺，這才給他帶來一線希望。
關於這次考察，梁思成撰寫了《記五台山佛光寺的建築》一文發表在1944年《中國營造學社匯刊》第七卷。全文全麵而詳細地記述了他們在1937年到佛光寺調查、測繪、發現的經過和對這座“古建築第一瑰寶”的論證與評價，今日就讓我們一起欣賞這篇具有極高學術價值的文獻。感受佛光寺帶給眾人的巨大驚喜和震撼。
原文如下：
山西五台山是由五座山峰環抱起來的，當中是盆地，有一個鎮叫台懷。五峰以內稱為“台內”，以外稱“台外”。台懷是五台山的中心，附近寺刹林立，香火極盛。殿塔佛像都勤經修建。其中許多金碧輝煌，用來炫耀香客的寺院，都是近代的貴官富賈所布施重修的。千餘年來所謂：文殊菩薩道場的地方，竟然很少有明清以前的殿宇存在。
台外的情形，就與台內很不相同了。因為地占外圍，寺刹散遠，交通不便，所以祈福進香的人，足跡很少到台外。因為香火冷落，寺僧貧苦，所以修裝困難，就比較有利於古建築的保存。