在胡適的教育上，馮順弟是一位非常注重智力投資的開明母親，但在兒子的婚事上，馮順弟卻不那麽開明了。
胡適的夫人江冬秀是一個來自農村，裹著小腳，長相普通，大字不識幾個的普通婦人。胡適和江冬秀之間可謂天差地別，人們很難想象，北大教授和小腳夫人的三觀能有共同之處。但他們生兒育女，走過了很多曲折的道路，享盡了天倫之樂，兩人相守了58年，江東秀也一直陪伴著胡適走到了生命的最後一刻。這是民國曆史上一件奇特的，至今仍讓人疑惑不解的事。
13歲那年，胡適跟著母親，到20公裏外的績溪旺川村舅母家，走親戚看神會。胡適和一群同齡夥伴在姑婆家門前玩耍，這時候，江姓的一家親戚正好也來做客，江家有個女孩叫江冬秀。江家和胡家，有點親戚關係，江冬秀的舅母，就是胡適的姑婆。但這層關係不是很近，所以他們之間沒有什麽聯係，兩人也沒有見過麵。這次見麵，江母發現胡適聰明伶俐，相貌英俊，談吐不凡，對胡適非常喜歡，想著把女兒江冬秀許配給他。江家在本地屬於名門望族，江家的女兒江冬秀在旌德江村出生，比胡適大一歲，江冬秀的父親江世賢早年辭世，她的母親呂賢英是翰林的後裔。
雖然出身官宦人家，但因為封建禮教的束縛，她沒有接受太多的教育，隻讀了幾年私塾，認識一點文字，能看點簡單的書。江家提親後，胡母非常猶豫，江冬秀大胡適一歲，按照當地的風俗，男方可以比女方大十歲，女方不可比男方法大一歲。另外，江冬秀屬虎，屬虎的“八字硬”。還有一點，江家家道興旺，曾連續中了兩個進士，點了翰林，是書香門第，但胡家卻家道敗落，胡適的父親故去，身後的幾個孩子，成器的不多。這麽一比較，兩家的門第非常不相稱，所以，胡母一直沒有答應這件事。但江母非常喜歡胡適，認為他有前途，是江家最合適的女婿，一心要結成這門親事。所以後來江母就拜托胡適的本家叔叔，在江村教私塾的胡祥鑒先生做媒，江冬秀正時這位胡祥鑒的學生。江母給了胡祥鑒很多好處，拿到好處後，胡祥鑒也想著一定要把這件事辦成。