胡適在二哥的幫助下進入了澄衷學堂讀書，在這段時間裏他的思想和心境都產生了巨大的變化。
1906年的初春，胡適升到西一齋第二班，相當於初中三年級上學期。當時，胡適正在讀周秦諸子的書，這些書讓他的思想漸漸地活躍起來。某天，胡適對張美品和錦城說，我們聯合起來，組織自治會，怎麽樣？聽到胡適的提議，張美品表示同意，錦城感到非常新鮮。因為這些新奇的想法和深厚的文化知識，胡適在學生中的威信逐漸提高。
有一次，學堂開除了一個同學，胡適是“自治會”的發起人，他很不滿意，於是提出抗議。他說，學校是不能隨便開除學生的，王陽明說過“無善無惡習，可善可惡習”，既然性是無所謂好惡的，學校就應該認為學生是可以教育好的，不能開除他們。
這樣的事，學校以前從來都沒有發生過，校長非常生氣，他對白振民說，你看你推薦的學生，不把我們放在眼裏。聽了校長的話，白振民唉聲歎氣地說，我和他二哥是同學，關係很好，胡適很聰明，也很刻苦……
校長對他說：“看在你的麵子上，我們不開除胡適了，但一定要處理他，給他記大過一次，懸牌責備。”
胡適一直以新派自居，聽到這個處分後，他根本不服氣。還沒有等到西一齋讀完，就離開了澄衷學堂，在這個學校，胡適依舊沒有拿到畢業證。
在澄衷學堂，胡適的國文和作文科目是優勢，由於基礎打的紮實，他的成績非常好，但胡適的英文和算術是弱科。對胡適來說，他可以進行整體的優化，用強科帶弱科。因為國文和作文科目的成績很好，他可以騰出更多的時間精力用在英語和數學上。胡適的好勝心強，不甘落後，於是他自我加壓，奮起直追，為了勝出，他付出了超出常人更多的時間精力。