第二次世界大戰爆發，傅斯年意識到被困在香港的陳寅恪一家性命堪憂，於是強撐病體，接連發了三封加急電報告訴陳寅恪讓他攜家眷由香港轉赴四川李莊，專任史語所研究員兼曆史組主任一職。但此時陳寅恪家已經一貧如洗，連路費都沒有。
傅斯年知道後便想方設法為他籌錢，但來回奔波幾圈，都沒有收獲，最後不得不與西南聯大的楊振聲協商，先從北大文科研究所借了3000元以解燃眉之急。但是錢款還沒寄到香港，通往桂林的路就被日軍截斷了，陳寅恪一家的情形越發令人憂心。
1941年12月7日，就在珍珠港事件爆發的同日上午8時30分，日軍空襲英軍守衛的香港，香港淪陷。
鑒於港島被日軍團團圍住且即將淪陷的危局，重慶國民政府火速派出飛機抵達香港，接應、搶運在戰前滯留在香港的政府要員與文化教育界著名人士。12月18日，國民政府派出的最後一架飛機抵達香港機場，此時整個港島已在日軍的控製之下，那些尚未來得及離港的政府要員和文化名人，已是大難臨頭，到了生死攸關的最後一刻。
按照國民政府教育部和中央研究院的提議，被傅斯年譽為“近三百年來一人而已”的國學大師陳寅恪，當之無愧地被排在了“搶運”之列，但當陳寅恪在兵荒馬亂中攜家帶口匆忙趕到機場時，卻被無情地擋在了圈外。
與陳寅恪一道被擋在圈外的還有國民黨元老廖仲愷的夫人何香凝，國民政府監察院副院長許崇智，著名文化人士郭沫若、茅盾，同時還有中央研究院已故院長蔡元培的夫人等。阻擋者是蔣介石的姻親、時任國民政府行政院副院長兼財政部部長孔祥熙的夫人宋靄齡、女兒、隨從和豢養的一大批保鏢。
當時素有“南天王”之稱的國民黨中央常委、陸軍一級上將陳濟棠，已搶先一步登上飛機。然而，孔家的二小姐、時常裝扮成半男不女模樣的孔令俊，竟把自己的一條寵物狗放在座位上，以阻止陳濟棠入座。昔日不可一世的粵軍統帥陳濟棠見對方如此無理，當場對孔家無恥行徑大加痛斥。想不到孔二小姐仗著幾十名保鏢如狼似虎，比這位一級上將更加凶悍驕狂。