1932年底，日本占領東北後繼續向南推進，1933年1月2日攻占山海關，繼而向長城一線進擊，熱河阽危，平津震動。
清華因“校址所在，幾成前線地帶”，廣大師生“感覺到工作要被停頓的危險”。當時各校即將舉行年終大考，麵對危局，原來慷慨激昂、既是“鐵與血”又是“易水悲歌”嘯叫著，曰不惜身家性命抗日的學生一反常態，立即成了縮頭的小鳥與一群烏合之眾，產生了逃難避危的念頭。
1月6日，清華學生自治會召開緊急會議，會議通過《致評議會書》，稱：“平津動搖，人心**，日方態度未明，時局瞬息萬變，同學愛國有心，避危無術，憂心惶惶，不可終日，事實上殊無法再埋首書中預備考試。本校地處郊外，消息遲鈍，且教職員均宿校內，一旦時局突變，師生性命堪虞，輕重相衡，自宜趨安避危，先事預防。經緊急代表大會決議，本屆學期考試暫緩舉行，待時局平定，於下學期辦理。及於原定考試期間請求學校停課一星期，俾師生可以分頭準備以免臨時失措……”
清華評議會接到函報，為之一驚，大有“垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗”之感。這個“驚坐起”，不是為日軍入侵東北、即將兵臨城下而驚，實乃為學生的妄念和不可思議的膽怯做法而吃驚。
待證實這份函報確實是學生會征求廣大同學所為後，眾委員於驚駭、盛怒中立即做出決議：“學生中如有因故不能參與學期考試者，可照普通請假手續辦理，延期考試疑難照準。”
學生會代表接到評議會麵告，仍冥頑不化，不加理會，於1月7日再度致函評議會，稱：“一月七日全體大會議決，全體同學於學校規定考試期間向學校總請假，同學公意所歸，特此奉達，務懇照準。”
如此的不識大體，置國家危難於不顧，尚未臨陣就先行逃脫且一意孤行，令梅貽琦與評議會諸教授更加感到不可理喻。