毛澤東評說他為“學界泰鬥，人世楷模”。
杜威表示：“拿世界各國的大學校長來比較，牛津、劍橋、巴黎、柏林、哈佛、哥倫比亞等，這些校長中，在某些學科上有卓越貢獻的不乏其人。但是，以一個校長身份而能領導那所大學，對一個民族，對一個時代，起到轉折作用的，除蔡元培外，恐怕找不到第二個。”
蔡元培17歲中秀才，22歲中舉人，24歲中進士，27歲成為翰林院編修。他是具有翰林身份、在清末主動投身反清革命活動的著名人物之一，他也是中華民國首任教育總長，曾出任北京大學校長，把北大這所當時軍閥盤踞下的衙門式舊學堂，改造成了真正意義上的現代大學。不僅如此，蔡元培還重視勞動教育、平民教育和女子教育，從他開始，中國才形成了較為完整的現代教育思想體係和教育體製。他注重人格塑造，多次強調“教育者，養成人格之事業也”，致力於廢除封建主義的教育製度，奠定了我國新式教育製度的基礎。
蔡元培，字鶴卿，乳名阿培。1868年1月11日出生在山明水秀、人文薈萃、商業繁榮的浙東古城紹興。蔡家住在浙江省山陰縣的筆飛弄故宅裏，筆飛弄是筆飛坊中的一弄。筆飛坊附近有筆架山、筆架橋等名勝古跡。
這裏的地方命名很有意思，都帶著一個“筆”字，這是為什麽呢？原來，是為了紀念晉代的大書法家王羲之。傳說附近的戒珠講寺，就是王羲之的故宅。
關於“筆飛弄”還有個小故事：據說筆飛弄是王羲之曾經的居處地之一。我們都知道王羲之善於書法，兼善隸、草、楷、行各體，他的字風格平和自然，筆勢委婉含蓄，遒美健秀，有“書聖”之稱。但王羲之不肯把字輕易送人，所以很多人就想盡各種辦法求他的字。有一位富商做通了王羲之鄰居老大媽的工作，幾日後，大媽懷抱大白鵝，來到王羲之家中，王羲之愛鵝，特別開心，答應為大媽寫幾個字。大媽就依照富商的要求，讓王羲之寫了幾個字。