蔡元培離開南洋公學後，繼續創辦愛國學社，嚐試改革。在這個過程中，他認識到革命精神要結合實踐活動，才是革命的正確道路。
隨著學社工作如火如荼的開展，頑固派仍然持極端反對的態度，連《申報》和《新聞報》等幾家大報，也都持反對的論調，使得輿論受到影響。在這種形勢下，學社決定要建立屬於自己的機關報來滿足宣傳的需求。民主革命者陳範主辦的《蘇報》在“學界風潮”這一欄對愛國學社的運動進行了詳細的報道，起到了良好的輿論作用。於是，教育會和學社決定跟蘇報報館聯合起來，由報社每月出錢資助學社。
陳範，字夢坡，湖南衡山人，清光緒十五年考中秀才，嗣任江西鉛山知縣。他曾經因為替百姓說話冒犯了洋人而被罷官，後來全家搬到了上海。在南洋公學大學潮的時候，陳範的外甥沈聯是南洋公學的學生，又是學潮中的積極分子；陳範為了支持學生們的抗議行為，才特地在《蘇報》中設立“學界風潮”的欄目來計數中國各地學潮事宜。《蘇報》逐漸成為教育會和學社的喉舌後，不僅學社得到了經濟支持，蔡元培的革命主張也有了媒體的傳播陣地，進一步擴大了影響力。
1903年，章太炎從日本回到上海，成為愛國學社的社員，之後被聘為《蘇報》的主筆；鄒容稍後也回到中國，加入了愛國學社。這時清政府對蔡元培等人的愛國活動極度不滿，清朝駐滬大臣呂海寰下令要緝拿蔡元培、吳稚暉等人，但礙於有租界的法律，隻是在私下暗暗行動。
蔡元培曾經回憶說，“在戊戌政變以後，參與戊戌變法的外交家黃遵憲留在了上海，當時北京政府想逮捕他，因為得到了租界議會的保護，才沒有逮捕成功。當時人人都把上海當作是北京政府權力範圍之外的地方，鄒容的《革命軍》和章太炎的《駁康有為論革命書》之所以能出版，也都是因為這個原因。”