1930年，杜月笙43歲。
上一年的年底，第19路軍蔡廷鍇率部入閘北，武器粗陋，人皆腳踏草鞋，被日本人嘲笑為“叫花子窮兵”。
杜月笙仍然沿襲他老舊的思維，通過楊虎的關係與蔡廷鍇結識。然後一起去洋妓院，趴在洋妞肚皮上，度過了一段愉快的時光。從此就有了鐵一樣的交情。於杜月笙而言，獲得軍方人士的認可，是他人生的一大進階。杜月笙卻沒有意識到，第19路軍入滬，蔡廷鍇屈節與之結交，意味著時局的嚴峻與大中國戰略資源整合的加速。
日本人步步緊逼，軍人心裏承受著不可名狀的巨大壓力，行事顛三倒四，非理性衝動大為盛行。
這一年的年中，汪精衛勾結馮玉祥、閻錫山，發起了空前規模的中原大戰。戰火隆隆，伏屍百萬，隻為了打通區域阻隔，以便在一個更寬廣的範疇內應對日本人的咄咄攻勢。
張作霖皇姑屯殞命，成為無數中國人命運的悲哀轉折點。昔日繁華的經濟無故崩潰，小康之家盡入貧寒，就連最繁榮的大上海也出現了一連串的破產狂潮，無數工人的家境陷入絕境。
要生存，還得鬧“工潮”。
法商工人徐阿梅生得高高大大、濃眉大眼，帶頭向法商提出了增加工資等6項條件。法商仔細一看這個徐阿梅，你手下的兄弟數量不是太多嗎？何況現在勞動力市場飽和過剩，你居然還想玩“工潮”？不想幹了是不是？
法商貼出公告：穩定，穩定，當前壓倒一切的是穩定。極少數不法人士唯恐天下不亂，工廠對此決不會坐視、姑息！所有參加罷工的工人，統統開除。
同時，法商貼出招工公告，招聘了一大堆從蘇俄流亡過來的白俄人進入工廠工作，徹底斷了罷工工人的生路。
罷工失敗，激憤的工人聚集起來，找到工人俱樂部，追問為什麽隻有機務車務兩部工人罷工，而負責售票的工人卻不參加罷工。正在爭執之際，就聽外邊轟隆隆的巨響聲，巡捕房的裝甲車派出來了，隨之而來的是100多名巡捕。