實際上，自打吳家元到了上海，他就已經布下圈套。他故意在賭桌上使老千，狂贏杜月笙10萬元，目的就是激怒“賭神”嚴老九，讓嚴老九逮住他。
被逮住之後，他就要求麵見杜月笙，抱住杜月笙大腿號啕大哭，承認自己施了千術。
他知道，依杜月笙的性格，肯定會叫他當場表演千術，再教導他一番。他則假裝幡然醒悟、醍醐灌頂，贏取杜月笙的好感。
做到這一步，吳家元的目的就是讓所有人都知道，杜月笙身邊有個千術高手吳家元。
接下來，當吳家元再上桌開賭時，同桌的人都知道他會使千術、必然大贏特贏，對他極為忌憚。
這時候，吳家元就悄悄地與每個人交談：“老兄，求求你，求你了，不要揭穿我的老千術，千萬不要。如果老兄你給麵子，高抬貴手，不揭穿我的話，我就把贏到手的錢分給你一半。還有，你輸掉的錢，我私底下偷偷替你承擔一半。”
聽到這個要求，賭徒們都大喜過望，與千王秘密聯手必然包賺不賠，於是忽略了吳家元後麵的條件——假如我吳家元輸了，你老兄也要替我承擔一半的損失。
一桌麻將就4個人，吳家元秘密與另外3個人達成協議，然後就開始狂輸。等輸完了，3家要每家賠付他輸掉的一半，還要再把自己贏來的一半分給他。這樣，他輸掉的越多，贏到手的就越多。
他就用這招把杜月笙玩了一輩子。每次他輸慘後，杜月笙都於心不忍，認為是吳家元敬畏自己，不敢使老千，才會輸到如此之慘，所以每次都要補貼吳家元一筆錢，卻不知道吳家元在賭桌之下早把輸掉的全部撈回來了。
被吳家元騙了一輩子，杜月笙竟然渾然不知，說起來也不能怪別人，要怪就怪杜月笙自己生性嗜賭，有此惡習，必然會招來吳家元這種千術高手。