卯時，揚州城外。
黑蒙蒙的黎明，冷霧在空中濃鬱地下墜。朔風呼嘯，如同粗糙的砂紙打磨著行人的皮膚。
日出之前，是冬夜裏最陰冷的時候，若非為了生計，誰又會願意在黑霧中穿行？樹影飄**的小道上，唯一的行人一邊挑著菜擔，一邊使勁兒縮著脖子，**的耳垂已被凍得發紅。
可就在這時，一陣奇異的聲響從他頭頂掠過。
那是無數尖厲的咕鳴，帶著嘩啦啦的振翅聲，濃霧中巨響移動。
菜農扶住擔，抬頭望去——
一大片遮天蔽日的陰影，正在深藍的天幕上滑翔。
陰影滑到眼前，方看清是數百隻毛色花雜的信鴿，振翅夜遊，無數猩紅的眼珠反射著暗暗的紅光。
它們刹那間飛遠，振翅聲越來越遠。
大抵是哪位早起的養鴿戶在訓鴿吧，他想，也真是勤奮。
似乎為了驗證他的猜測，天空中數百隻花鴿忽然間整齊下落，全都落在街角的破草房前，撲騰著翅膀一聲聲往木板門上撞。
菜農見狀不禁有些羨慕屋內人，不用鴿哨，就能讓鴿群這麽聽話。他搖著頭歎了口氣，挑起沉重的菜擔，繼續前行，孤獨的腳步聲在郊野小路上回響。他縮著脖子，在心中盤算著生計，一定要在日出前趕去康海門排隊進城，才能在市場占個好位置……
霧太濃了，夜太黑了，他又被重擔壓著，沒有力氣回頭。
因此，他沒看見，身後破草房的木門，並沒有應聲打開。
那群鴿子足足撲騰了一盞茶的工夫，一個睡眼惺忪的書生才打著哈欠拉開了門，一低頭，看見門前撲騰的數百隻花鴿，瞬間變了臉色。
他慌慌張張地跑到裏屋，一把撩開如霧四漫的白紗帳，身子前傾，對著帳中人大吼：“老板，出事了！”
帳中人皺眉翻了個身。
他瞬間抓住帳中人的肩膀，使勁兒地搖：“別睡了，船上出大事了！快醒醒！”