嘉靖四十一年的正旦節，京城的氛圍有些詭異。
大年初一巳時光景，徐階按例，前往嚴府拜年。
首輔嚴嵩早早就在首門迎候，徐階甫下轎，嚴嵩趨前拉住他的袖袍，噓寒問暖，把徐階迎進首門的當口，嚴嵩又轉過身去吩咐管家嚴年：“傳我的話，今日老夫要與徐閣老把酒論詩，造訪賓客，一概謝絕！”
“這，這……”徐階不解地左顧右盼，“徐某來給元翁拜年，不敢叨擾元翁，更不敢誤了他人機緣。”
“存齋！”嚴嵩親熱地說，“嚴某已備下薄酒，請存齋賞光。”說著，拉著徐階徑直來到花廳。
一進花廳，映入徐階眼簾的，是滿滿一桌子山珍海味、各色鮮果。
“來來來，存齋，”嚴嵩拉著徐階，走到上手椅子旁，“今日請存齋在此就坐。”
“喔呀！”徐階忙向後退去，“徐某於私，乃元翁晚輩後學，於公，乃元翁屬僚，豈敢？元翁美意徐某心領，但萬不敢僭越！”
“存齋！”嚴嵩嗔怪道，“萬勿推辭，權且給老夫一個麵子吧！”說著，連拉帶摁，把徐階讓到了首座。
推杯換盞間，嚴嵩慨然道：“有道是長江後浪推前浪，一浪更比一浪高。存齋的才華人品，朝野敬仰，嚴某也欽佩甚矣！嵩老矣，今後，嚴家還要倚仗存齋關照。”徐階剛要起身作答，嚴嵩顫顫巍巍站起身，親自執手扶徐階坐下，對著次孫嚴鴻淒然道：“孫兒，看到上手坐的徐閣老了嗎？這就是我嚴家的恩公，就是你等未來的靠山！爺爺老了，今後全家就倚仗徐閣老的照應了。”說著，嚴嵩禁不住老淚縱橫，他哽咽著，指著嚴鴻道：“還坐著幹什麽，還不快快給恩公叩頭！”
嚴嵩話音未落，嚴世蕃、嚴鴻都乖乖地跪在徐階麵前。嚴家的女眷，也從屏風後邊閃出身來，錯落著跪在嚴世蕃和嚴鴻的身後。