燈市口的槐樹胡同，是京城鬧中取靜的好去處。在此胡同的盡頭，有一座三套進的京城四合院，基地雖稱不上寬敞，卻也頗為幽靜玲瓏，堂宇宏邃。外牆高照，重堂複道，庭立三門。內裏堂、廊、山、台，規製典雅，別具韻味。這，就是徐階的宅第了。徐階的家鄉鬆江華亭，乃富庶繁華之地，戶戶皆聞機杼之聲，士大夫之家也多以紡績求利，已是人所共知之事。道路傳聞，徐家乃當地望族，雇織婦甚眾，歲計所積，與市為賈，家境之殷實可甲一方。故徐階在京城營造此園林豪宅，也就不足為奇，絲毫沒有引起輿論的喧嘩和言官的論奏。
十月的一個傍晚，一頂轎子緩緩落在徐府的大門前。從腰轎上下來的青年，衣冠整齊，麵色莊嚴，步履沉穩，透出一股俊朗儒雅之氣。
“叔大，歡迎！”徐階親切地叫著我的字，遠遠地迎了出來。他身著忠靖冠服——本朝嘉靖七年當今聖上特為文官製定的燕居之服，顯得分外淨雅莊重。
“老師！”我叫了一聲，忙打躬施禮，肅揖端拜。這打躬之禮，也是嘉靖朝官場酬酢進退之間出現的新禮節。雖則徐階笑容滿麵，和藹可親，我還是有些緊張，躬揖之間，動作就顯得誇張。
這也難怪。雖然我初入仕途，但對京城官場的風氣，已略有耳聞。我輩庶吉士，沒有實際職務，閑暇甚多，為了今後的展布，多熱衷於奔走權要，交通貴胄。而徐階，剛剛升任吏部左侍郎，名副其實的權要啊！在選拔翰林的關鍵時刻，我沒有按照顧大人的囑咐去拜訪徐階，此後，我把入選庶吉士的訊息稟告顧大人，他寫信反複囑咐我務必拜訪徐階，我還是沒有去。不過，許久以來，我一直在細心捕捉著既不會有攀附權貴之嫌、又能夠交通到徐階的遇合。
袁煒開坊履新的訊息，促使我下定了拜訪徐階的決心。