為了讓現代的人們對古代的機構有點感性認識，有人就把吏部比作我們現在的組織部。也有的戲稱現在的組織部為吏部。那我也借用一下這個比方，就把吏部尚書稱為“組織部長”吧（當然，選用這個標題還有更重要的原因，容文內稟報各位）。
其實，從職能上說，吏部和現在的組織部還是有很大不同的，比如，吏部是管全國幹部的任免的，直到最基層的政權，所有幹部都是吏部直接管理的。再比如，吏部對幹部的任免，作出決定後就直接報告給最高領導人——皇帝，報請皇帝核可就行了，不需要經過常委會什麽的討論了。就是說，吏部的地位和權力，似乎比現在的組織部要高、要大。不過，這個話題，我們不去討論了，隻要知道吏部是管全國幹部的機構，而且在中央的六部中列為首位，也就可以了。
順便多說一句，那個時候的“公務員”製度，和現代法治國家的公務員製度，有相似的地方——比如政務官（官）和事務官（吏）分得很清楚；也有恰恰相反的地方——比如政務官都是通過考試（科舉）取得資格，而作為事務官的吏，則是聘任的，有點政府雇員的性質。而吏部，雖有個“吏”字，但卻是管官的，不是管吏的。當然，在某種場合，官也可以稱為吏，比如，可以稱省的最高領導幹部為封疆大吏。不過，官和吏，是不同的概念，不同的身份，這個絲毫不能混淆的。
既然吏部如此權重，那吏部尚書就相當顯赫了。要不，吏部尚書咋就被稱為“天官”呢！所謂“天官塚宰”是也。所以有時候也尊稱其為“大塚宰”。在張居正發動政變上台的時候，擔任吏部尚書的“大塚宰”，是三朝元老楊博。
楊博這個人資曆、威望，非張居正所能比。他中進士的時候，張居正還是四歲的孩童呢！他擔任部級幹部的時候，張居正還沒有中進士呢。早在萬曆皇帝的爺爺嘉靖皇帝時期，楊博就擔任過兵部尚書、吏部尚書。豈止如此，這個人很有操守，當年嚴嵩當國，張居正私下給嚴嵩捉刀代筆，大獻殷勤；楊博卻不買嚴嵩的賬，常常抵製他。後來中央政府大佬們權力爭鬥，政潮洶湧，楊博挺然自立，始終未依附任何一方，也沒有卷入是非糾纏。他往往以調停者的角色，善處於各方。