我們晚餐時吃得很盡興。福爾摩斯興致高昂的時候很健談。當天晚上，他情緒很好，顯得很亢奮，激動不已。我從沒見過他如此能言善語，口若懸河，話題一個接著一個——時而談論奇跡劇[87]，時而談論中世紀陶器，時而談論斯特拉迪瓦裏[88]提琴，時而談論錫蘭的佛學，時而又談論未來的戰艦——他侃侃而談，好像對每個問題都做過專門的研究。他心情輕鬆，與前些日子陰鬱沮喪的情緒形成了鮮明的對比。阿瑟爾尼·瓊斯在休閑放鬆的時間裏也表現得隨和善交，享用晚餐時顯得津津有味。至於我自己，想到案件偵破工作要接近尾聲了，同時受到了福爾摩斯輕鬆情緒的感染，同樣滿心歡喜。整個晚餐期間，我們誰都沒有提及此次聚首的原因。
餐桌收拾妥當了之後，福爾摩斯瞥了一眼自己的懷表，斟了滿滿三杯波爾圖紅葡萄酒[89]。
“幹一杯，”他說，“祝願我們的小型探險取得成功。我們現在該出發了。你有手槍嗎，華生？”
“我桌子的抽屜裏有一支服役時使用過的手槍。”
“那你最好還是帶上吧，有備無患啊。我看馬車已經到門口了，因為定了六點半過來的。”
七點剛過，我們就到達了威斯敏斯特碼頭，我們要的汽艇已經在那兒候著。福爾摩斯仔細認真地查看了一遍。
“船上有警用標誌嗎？”
“有，船舷上的綠燈就是。”
“那就把它取掉吧。”
完成了這個小小的調整之後，我們上了汽艇，解開了纜繩。瓊斯、福爾摩斯，還有我，坐在尾部。船上一個人掌舵，一個人操作發動機，船頭有兩位身材魁梧的督察。
“去哪兒？”瓊斯問。
“去倫敦塔，告訴他們，把汽艇停靠在雅各布遜的船塢對麵。”
很顯然，我們的汽艇行進速度非常快，超過了一艘艘滿載著貨物的駁船，那些船好像是靜止不動的。當我們把河麵上的一艘艘汽艇甩在後麵時，福爾摩斯露出了滿意的笑容。