我們的俘虜坐在艙室裏，正對著那隻鐵箱——那隻他耗掉了大量精力和等待了漫長時日才得到的鐵箱。他皮膚曬得黝黑，目光凶狠，赤褐色的臉上橫七豎八地布滿了皺紋，記錄著艱辛的戶外生活。長滿胡子的下巴頦顯得異常凸出，表明此人是個認準了目標不輕易放棄的人。他的年齡在五十歲上下，因為他又黑又卷的頭發已變成灰白色了。他的情緒平靜下來之後，麵容倒不是那麽令人討厭。不過，正如我剛才看到的，他惱怒時，那濃密的眉毛和凸出的下顎讓人覺得很可怕。他現在坐著，戴著手銬的雙手擱在膝上，頭低垂在胸前，敏銳閃爍的眼睛看著那隻致使他犯下種種罪行的鐵箱。我感覺到，他表情刻板冷漠，其中悲傷大於憤怒。他抬起頭來看過我一次，眼睛中傳遞出一種詼諧的神態。
“行啊，喬納森·斯莫爾，”福爾摩斯一邊說，一邊點燃了一支雪茄煙，“我感到很遺憾，事情竟然成了這個樣子。”
“我也很遺憾，先生，”他坦率地回答，“我沒有想到自己會為這件事上絞刑架。但我手按住《聖經》向您發誓，自己從未動手傷害過舒爾托先生。是通加那個小惡魔用自己的一枚該死的毒刺射殺了他。我與這件事情毫無關係啊，先生。我當時就像是死了自己的血親一樣痛苦悲傷，用繩子的一端抽打了小惡魔一頓。但是，事情已經發生了，已經無可挽回了啊。”
“抽支雪茄吧，”福爾摩斯說，“您最好對著我的酒瓶子喝上一口，因為您已經全身濕透了。您當時順著繩索向上爬時，怎麽會指望一個那麽矮小孱弱的黑家夥製服得了舒爾托先生呢？”
“您就像是親臨現場似的，什麽都知道，先生。實際情況是，我原以為房間裏沒有人，因為我很清楚那家人的生活習性，那個時間舒爾托先生通常下樓用晚餐了。我不會隱瞞半點實情，因為說出實情是替自己辯護的最佳方式。是啊，如果是針對那位老少校，我即便是殺了他再上絞刑架也會輕鬆麵對的。我不會有半點猶豫，一定會殺了他，就像抽支雪茄一樣不假思索。但是，難受的是，我要因為那位小舒爾托的死去坐牢，而我與他可是無冤無仇啊。”