一天早晨，我和夫人正在用早餐，女仆拿著一封電報進來。電報是夏洛克·福爾摩斯發來的。電文如下：
能否抽出兩天時間？剛收悉發自英國西部的電報，是關於博斯科姆峽穀慘案的。如能一同前往，不勝欣喜。那兒空氣清新，景色優美。十一點十五分從帕丁頓起程。
“你覺得怎麽樣，親愛的？”夫人說，在餐桌對麵看著我，“你要去嗎？”
“我真不知道該怎麽說，眼下有一大堆事情要處理啊。”
“噢，安斯特拉瑟會幫助你處理事情的。你近來臉色看起來有點蒼白啊，我覺得吧，換一下環境對你身體有好處，況且你對夏洛克·福爾摩斯的那些案件也一直興致勃勃。”
“想想看，我從他經辦的一樁案件有了什麽樣的收獲，如果對他經辦的案件不感興趣，那我可就是忘恩負義啦[2]，”我回答說，“但是，如果要去的話，現在就得打點行裝，因為我隻有半個小時做準備。”
我經曆過在阿富汗的軍營生活[3]，這至少把我造就成了一位行動迅速、隨時可以出發的旅行者。我隨身的物品少而簡單，所以，不到半個小時，便提著旅行箱上了一輛出租馬車，轆轆地駛向帕丁頓車站。夏洛克·福爾摩斯在站台上來回走著。他穿著一件很長的灰色旅行外套，戴了一頂緊貼著腦袋的便帽，本來就很瘦長的身軀現在變得越發瘦長了。
“你能來真是太好了，華生，”他說，“對我來說，身邊有一個自己完全信得過的夥伴，那情況可就大不一樣了。案發地提供的幫助不是毫無價值，就是偏差誤判。麻煩你去占著那個角落的兩個座位，我去買票。”
客車車廂裏[4]，除了福爾摩斯隨身帶來的一大堆雜七雜八的報紙之外，就隻有我們兩個人。他翻閱著報紙，時不時地做點筆記，思忖片刻，一直等到過了雷丁[5]才消停下來。然後，他突然把報紙揉成一個巨團，扔到了上方的行李架上。