我瀏覽了一下自己關於福爾摩斯在1882年[2]至1890年經辦的案件的種種記錄和描述，麵對數量如此眾多的離奇有趣的案件，要對其做出取舍，真不是件容易的事情。然而，其中有些案件已經通過報紙公之於眾了，另外一些卻沒有提供施展我朋友登峰造極的特殊才華的空間，而我的文稿所要展示的正是他的特殊才華。有些案件也會令他的分析技巧失靈，如果當作故事來敘述，未免有頭無尾。而另外一些隻是部分情況清晰了，對案情的解釋更多的是基於主觀猜測和臆斷，而非基於我朋友十分看重的絕對邏輯證據。然而，在最後這一類案件當中，有一樁的情節不同凡響，其結局出人意料。與之有關的一些情況並沒有完全搞清楚，或許永遠也不可能搞清楚。盡管如此，我還是忍不住要對其做一番敘述。
1887年，我們辦理了一大串大大小小的案件，有關那些案件的記錄我至今還保留著。在那一年十二個月的記錄中，有這樣一些標題：《帕拉多爾密室案》《業餘丐幫案》（該團體在一個家具倉庫的地下室開了家奢華俱樂部）、《英國帆船“索菲·安德森”號失蹤真相案》《發生在烏法島上的格賴斯·彼得森奇案》，最後還有《坎伯韋爾投毒案》。在最後麵的這樁案件中，人們可能還記得夏洛克·福爾摩斯擰了擰死者懷表的發條，就能夠證明，那塊表兩個小時前上過發條了，從而得知死者是在哪個時間上床睡覺的——這個推斷對於查清案件至關重要。將來的某個時間，我可能會把所有這些案件加以描述，但是，其中沒有任何一樁像我在此要提筆敘述的這樁一樣，呈現出的一係列事件，怪異離奇，撲朔迷離。
那是在9月下旬，二分點時節的強風[3]刮得異常猛烈，整天裏狂風怒吼，雨水擊打在窗戶上，因此，即便身處這雄偉的人工建造的倫敦中心地帶的我們，此時也不得不讓注意力離開日常事務，見識一番大自然無與倫比的力量，因為它正在透過人類文明的柵欄，衝著人類發出刺耳的尖叫，猶如一隻隻關在鐵籠中的猛獸。隨著夜幕的降臨，暴風雨來得更加猛烈了。大風呼號嗚咽，就像是卡在了煙囪裏麵的孩子。夏洛克·福爾摩斯情緒低下，坐在壁爐前麵的一側，正在給他的那些罪案記錄標注互見索引，我則坐在另一側，埋頭閱讀克拉克·拉塞爾[4]寫的一本精彩的海洋小說。最後，室外怒吼著的狂風似乎同小說中描寫的情景融為一體了。嘩啦啦的雨聲越來越猛，化作了大海波濤的轟鳴。我夫人[5]到她母親家去了，所以，這幾天，我又住回到了貝克大街的寓所。