一個冬日的夜晚，我和我朋友夏洛克·福爾摩斯一人一邊坐在壁爐前麵。“我這兒有幾份文獻資料，華生，”他說，“我真的認為，這些東西值得你瀏覽一番。這些資料與‘格洛麗亞·斯科特’號帆船那樁奇案有關。治安官[2]特雷弗看到這張字條後大驚失色，結果被活活嚇死了。”
福爾摩斯從一個抽屜裏拿出一小卷色澤暗淡的紙，解開綁在上麵的帶子，遞給我半張青灰色的紙，上麵潦潦草草地寫著簡短的文字。
The supply of game for London is going steadily up.Head-keeper Hudson，we believe，has been now told to receive all orders by flypaper and for preservation of your hen-pheasant’s life.（向倫敦供應的野味穩步上升。我們相信，赫德森管家已經按照吩咐接受所有粘蠅紙的訂單，並保護你的雌雉的生命。）
我看完這張莫名其妙的字條後，抬頭瞥了一眼，結果看到福爾摩斯麵對我臉上的表情咯咯地笑了起來。
“你看上去有點雲裏霧裏啊。”他說。
“我看不出這麽一張簡短的字條會令人看後引起恐慌，我看會令人覺得荒誕不經還差不多。”
“很有可能啊，但實際情況是，那位身體健碩的老人，看完字條後確實立刻倒下去了，好像被手槍擊中斃命一樣。”
“你激發起了我的好奇心啊，”我說，“但是，你剛才為何說，我有特殊原因，一定要研究一下這樁案件呢？”
“因為這是我參與調查的第一樁案件。”
我常常設法向我的同伴打聽，要他說說當初是什麽緣由促使他幹上偵破犯罪疑案這一行的，但他總是不肯說。這時，他坐在扶手椅上，身子往前挪了挪，把文件攤在膝上，點著了煙鬥，一邊吸煙，一邊翻看文件。
“你沒聽我說過維克托·特雷弗嗎？”他問了一聲，“他是我在大學兩年中結交的唯一朋友。華生，我不善交友，總喜歡把自己關在房間裏，琢磨自己那點推理方式，很少與同齡人交往[3]。除了擊劍和拳術外，我對體育也沒什麽愛好。那時，我學習的東西與別人的大不相同，所以相互間根本沒有共同的話語。特雷弗是我在大學兩年中唯一結識的人。那天早晨，我去小教堂時，他的狗碰巧咬傷了我的腳踝。