1887年的春天，我朋友夏洛克·福爾摩斯因勞累過度，身體垮了，尚未複原。荷蘭-蘇門答臘公司案和莫佩爾蒂男爵的驚世陰謀案才剛剛過去，公眾對其記憶猶新，加上兩樁案件與政治和金融的關係過於密切，所以不便在此回憶錄中敘述。不過，由於案件性質詭異獨特，結構複雜，從而以一種間接的方式給我朋友提供了一個機會，以便展示一種新式武器的價值，因為他生平運用過許許多多武器抗擊犯罪。
我翻看自己所做的記錄後發現，那是在4月14日，我收到從裏昂[2]發來的一封電報，電報通知我，福爾摩斯在迪隆旅館[3]病倒了。二十四個小時之後，我就到達了他的病房，同時看到他症狀不是很嚴重，這才放下心來。然而，整整兩個月時間，他每天的工作時間都不少於十五個小時，正如他向我證實的，還不止一次夜以繼日連續奮戰了五天，全身心地投入案件偵破工作，在這種情況下，就是鐵打的身段也會累垮的。最後雖然大功告成，但勝利的喜悅並不能使他被勞累拖垮了的身體複原。那時候，他名揚歐洲，賀電在他房間裏堆積如山，我發現他依然是精神萎靡。盡管三個國家的警方都束手無策的案件，他成功告破了，讓歐洲手段最最高超的詐騙犯無處藏身，但他得知了這個情況之後，還是打不起精神來。
三天之後，我們一同回到貝克大街。但是，很顯然，換個環境，對我朋友的身體會大有裨益的，而且想到乘此春季時節，到鄉村去待上一個星期，對我也充滿了**力。我的老友海特上校[4]曾在阿富汗戰爭期間接受過我的治療。他在薩裏郡的雷蓋特附近買了一幢別墅，而且常常邀請我去那兒做客。最近的一次，他說了，如果我朋友能夠與我一同前往，他也會很樂意地熱情招待他的，隻需要施用一點點技巧就夠了。福爾摩斯聽說了主人是個單身漢，自己完全可以自由行動，便欣然同意了我的安排。於是，我們從裏昂回國後的一個星期之後，就住進了上校的家裏。海特是個卓越的軍人，見多識廣。正如我所預料的，福爾摩斯和他很投緣。