我承認，看到證明自己同伴的一套理論實用有效的新證據，我頗感驚訝。我對他分析問題的能力的欽佩之情陡然增加。不過，我心裏麵依舊潛藏著疑慮，認為整個事情都是他事先安排好了的，旨在讓我驚歎目眩。然而，他欺騙我是何目的，這我就無法理解了。我看著他時，他看完了信，兩眼茫然無神，暗淡無光，說明他心不在焉。
“這個你到底是如何推斷出來的呢？”我問了一聲。
“推斷出什麽？”他說，態度粗魯。
“啊，說他是退役的海軍陸戰隊中士啊。”
“我沒工夫糾纏細枝末節，”他回答說，語氣生硬，但隨即又露出了微笑，“請原諒我態度粗魯，因為你打斷了我的思路。不過，或許也沒有什麽關係。這麽看來，你確實看不出，此人曾經是個海軍陸戰隊中士啦？”
“對啊，我確實看不出。”
“看出這一點倒是不難，但要解釋我為何看得出來卻很難。如果有人要你證明二加二等於四，你可能會覺得有點困難，盡管你確定事實就是這樣的。即便隔著一條街，我還是看清楚了那人手背上挺大一塊藍錨刺青，那是海洋上的標記啊。然而，他有軍人的風度，兩頰的胡須符合軍隊規定，這樣我就想到了海軍陸戰隊了。此人有點自以為是，有種頤指氣使的氣勢。你一定注意到了，他昂首挺胸，揮舞著手杖的樣子。從他的麵容也可以看出，他是個沉穩持重、體麵正派的中年人——所有這些事實幫助我得出結論，他曾經是個中士。”
“了不起啊！”我脫口說。
“平凡小事而已，”福爾摩斯說，不過，從他臉部的表情，我覺得，自己顯而易見的驚訝和欽佩之情令他很受用，“我剛才還說沒有刑事罪犯，看起來我錯了——看看這個！”他把剛才那個信差送過來的信扔給我看。