我粗略地瀏覽了一番這一係列有點零零散散的回憶，心裏想的就是要用這些東西來展示我的朋友夏洛克·福爾摩斯先生在智力方麵一些超乎常人的地方。但是，我遇到困難了，不知道挑選什麽樣的案例才能完全滿足我的這個要求。因為在偵破那些案件的過程中，福爾摩斯運用分析加推理的技巧，證明了他那獨具特色的探案方法很有價值，但是，案件情節往往平淡無奇，如果把它們呈現給讀者大眾，總覺得不足以說明問題。另外，有一種情況經常會碰到——他參與調查的案件雖然案情詭異離奇，充滿了戲劇性，但是，案件追根溯源，他在偵破過程中所起的作用，又不能滿足我作為傳記作者的願望。我曾以《血字的研究》為題，記敘了那樁小案。後來還記錄過一個有關“格洛麗亞·斯科特”號帆船失蹤的案件。這兩樁案件可以作為例證，就像是曆史學家心目中的那個錫拉岩礁和卡律布狄斯大漩渦，永遠令他們望而生畏，進退維穀[2]。我以下要敘述的案件，盡管我朋友所起的作用並非至關重要，但整個案情卻是撲朔迷離，所以有必要將其完完整整地記錄下來。
那是10月裏一個沉悶陰雨的日子。我們寓所的百葉窗半拉開著，福爾摩斯蜷縮著身子躺在沙發上，把早上郵班送過來的一封信看了一遍又一遍。而我自己，我在印度服過兵役[3]，練就的抗暑能力勝過抗寒，華氏九十度[4]的溫度算不了什麽。但是，晨報上的內容毫無新意。議會已經休會[5]，大家都離開倫敦了，而我也熱切地想到新森林[6]的空地或者南海[7]的海濱沙場去享受一番，但我的銀行賬戶上已經沒有錢了，我隻好推遲假期。而我的同伴呢，鄉間的景致和海濱的風光對他來說都毫無吸引力。他喜歡躺在五百萬人口[8]的中心，伸出觸角，在他們中間搜尋，對涉及沒有破獲的犯罪案件中每一個細微的傳聞或者懷疑做出反應。他的許多天賦資質不是用來欣賞自然風光的。隻有當他把注意力從城裏的作惡者轉移到其在鄉村的同夥那兒時，他才會改變一下環境到鄉間去[9]。