福爾摩斯已經坐了幾小時了，沉默不語，弓著瘦長的身子，注視著一個做化學實驗用的容器，因為他在裏麵調製了一種特別難聞的製劑。他把頭垂到了胸前，從我所在的位置看，就像是一隻樣子怪異的鳥，瘦長的身子，灰色的羽毛，烏黑的頭冠。
“啊，華生，”他突然說，“你不打算在南非投資證券了吧？”
我大吃了一驚，盡管我習慣了福爾摩斯諸多奇特的心智能力，但他這樣冷不防地一語道破了我內心的想法，我還是感到無法理解。
“你是怎麽知道的？”我問他。
他從坐著的凳子上轉過身來，手裏拿著一支冒氣的試管，深陷的眼睛裏流露出一絲喜悅。
“啊，華生，趕快承認，自己完全困惑不解了吧。”他說。
“還真是啊。”
“我應該要你白紙黑字把這個意思寫下來並簽上名字。”
“為什麽呢？”
“因為再過五分鍾，你又會說真荒唐，太簡單了。”
“我肯定不會那樣說的。”
“你看吧，親愛的華生”——他把試管放在支架上，像教授向學生講課一樣，開始說教了起來——“要做出一係列推論，其實並不難，因為各細節之間既相互獨立，又相互聯係。那麽，如果略去所有的中間推理環節，隻跟你的聽眾講開頭和結尾，那就很容易產生一種驚人的效果，不過可能讓人覺得華而不實。是啊，如果仔細觀察一下你左手的虎口，其實就不難斷定，你不打算把你那一小筆資金投資到金礦裏去。”
“我看不出其中存在什麽關係。”
“很可能沒有，但是，我很快就會讓你看到其中的密切關係。以下是這條簡單的因果關係鏈中被我略去的環節：第一，你昨晚從俱樂部回來時，左手虎口有粉末。第二，為了穩定球杆，你才把粉末抹在虎口上的。第三，除了和瑟斯頓，你從不和別人打台球。第四，四個星期以前，你告訴過我，瑟斯頓在南非某個項目有產權，還有一個月合同到期，他希望你能與他合夥。第五，你的存折鎖在我的抽屜裏，而你一直沒問我拿鑰匙。第六，你不打算把資金投到那個項目裏去。”