1894—1901年，夏洛克·福爾摩斯先生可是個大忙人。完全可以說，這八年間，但凡涉及公眾的疑難案件，他都接受過谘詢。同時，還有數以百計涉及私人的案件，其中有一些錯綜複雜，古怪離奇，他在案件偵破的過程中起到了至關重要的作用。在這段漫長的時期裏，他連續工作，偵辦各種案件，許多大獲全勝，令人驚歎，但也有少數不可避免失利的[2]。由於我保存了偵辦那些案件的完整記錄，加上其中許多案件，我本人都親自參與了偵破工作，可以想得到，要從中選擇一個向公眾敘述，還真不是件容易的事。不過，我會像先前一樣，首先考慮的標準是，選擇的案件不是因為其凶殘的犯罪手段，而是因為案件偵破過程中，運用了新穎獨特而又充滿戲劇性的技巧。基於這樣一種原因，我將向讀者講述與維奧莉特·史密斯小姐[3]，即查令頓的孤身騎車人有關的事實，還有我們調查到的出人意料、離奇悲慘的結局情況。確實，本案的情況不同以往那些讓我的朋友名聲大振的案件。但是，本案有幾處地方很特別，在我所記錄的眾多刑事案件中顯得很突出，要知道，我的很多小故事的素材都是取自這些案件記錄。
我翻閱1895年的筆記發現，那是在4月23日，我們第一次聽到維奧莉特·史密斯小姐的故事。那天是星期六[4]，我記得，她的來訪很不對福爾摩斯心意，因為他那會兒正在專心致誌地研究一個十分棘手且錯綜複雜的問題，即著名的煙草大亨約翰·文森特·哈登所遭遇的離奇迫害。我的朋友最喜歡集中精力做事，力求把每件事情弄得精準明確。因此，他如果手邊有事情要處理，最痛恨別人打擾。然而，他生性不是個粗暴冷漠的人，所以不可能拒絕傾聽他人的遭遇。來者是位年輕貌美的小姐，身材高挑，舉止優雅，儀態端莊。她之所以很晚還到貝克大街來，就是前來祈求幫助和指點的。福爾摩斯堅稱自己沒有時間，但年輕小姐可不管那麽多，執意要講述自己的遭遇。很顯然，除非使用武力把她趕出去，否則，沒達到目的她是不會離開的。福爾摩斯無可奈何，略顯疲憊地笑了笑，請那位美麗的不速之客坐下，把她自己遇到的麻煩事講給我們聽。