那是在1895年，由於發生了一連串事件——事情無須我詳述——我和福爾摩斯便在我國一座著名的大學城裏度過了幾個星期的時間。我下麵要敘述的這件微不足道卻發人深省的事情就是在那段時間裏發生在我們身上的。顯而易見，如果我敘述的任何細節會讓讀者對號入座，想到某所大學或者某個罪犯，那會顯得不夠謹慎，而且有失厚道。所以說，還是讓那些令人痛心疾首的醜事慢慢地淡出人們的記憶吧。不過，經過恰當的掩飾之後，還是可以對事件進行一番敘述的，因為這樣可以展示我朋友的一些非凡的本領。對於那些有可能令人聯想到某個具體的地點或者某個相關人物的措辭，我在行文時會盡量避免使用。
當時，我們下榻在一套帶家具出租的公寓裏。公寓靠近一座圖書館，夏洛克·福爾摩斯正在潛心研究早期的英國的憲章[2]——他的研究取得了驚人的成果，可以成為我今後敘述的素材。我現在要敘述的事情是：一天傍晚，我們接待了一個熟人的來訪，此人是希爾頓·索姆茲先生——聖盧克學院的導師兼講師。索姆茲先生身材高瘦，神情緊張，容易激動。我知道，他一向舉止局促，焦躁不安，但是，在那樣一個特定的時刻，他的情緒異常激動，以致無法控製。很顯然，發生了什麽不同尋常的事情。
“我相信，福爾摩斯先生，您能夠替我從您寶貴的時間裏麵抽出幾個小時。我們聖盧克學院發生了一件令人痛心的事。事實上，如果不是您碰巧在這大學城裏，我還真不知道該怎麽辦呢。”
“我眼下正忙得不可開交，不想分散精力，”我的朋友回答，“我還是希望您去找警方求助吧。”
“不，不，尊敬的福爾摩斯先生，這樣做完全不可能，一旦訴諸了法律，那事情就不可能停頓下來了。出了這樣的事情，為了學院的聲譽，最重要的就是要避免出醜。眾所周知，您能力超群，同時行事謹慎。您是世界上唯一能夠幫助我的人了，福爾摩斯先生，懇請您一定要盡您所能，助我一臂之力。”