我麵前擺著三大本手稿，其中記錄著我們1894年的偵察工作。當我瀏覽這些手稿時，我得承認，麵對如此豐富的素材，要從其中遴選出最有意思的案件，同時又是能夠彰顯我的朋友借以揚名的獨特才華的案件，這對我來說確實是一件很艱難的事情。我翻閱著手稿，看到了自己記錄的那個令人惡心的故事，即紅螞蟥和銀行家克羅斯比慘死案。我還看到了，阿德爾頓慘案的記錄，還有那些關於英國古墓中奇特的隨葬品的記錄。著名的史密斯-莫蒂默[2]繼承權糾紛案也發生在這一年。還有追蹤並且擒獲於雷的情況，即那位林蔭大道殺手——本案的成功告破，福爾摩斯因此收到了法國總統的親筆致謝信，同時獲得了法國榮譽勳章[3]。這其中的每一樁案件都可以進行敘述，不過，從總體上來說，我認為，沒有任何一樁像發生在約克斯萊老宅的案件那樣，錯綜複雜，充滿了離奇有趣的情節。案件中，不僅記述了小威洛比·史密斯慘死的情形，而且有後續的進展，即剝繭抽絲，展示出了奇特的犯罪動機。
事情發生在11月下旬的一個暴風驟雨的夜晚。整個傍晚，我和福爾摩斯坐在一塊兒，沉默不語。他忙著在用高倍放大鏡解讀一份重寫手稿[4]上的原有內容，我則專心致誌地看一篇新近發表的外科論文[5]。室外的貝克大街上狂風呼嘯著，雨點猛烈地擊打在窗戶上。令人感到不可思議的是，我們置身於城市的中心，四周方圓十英裏範圍內全是人工建築，卻依然感受到了大自然的無邊威力，同時意識到，麵對大自然的種種巨大威力，整個倫敦隻不過是點綴在田野上的鼴鼠洞而已。我走到窗邊，看了看外麵空無一人的街道，寥寥落落的街燈映照在滿是泥濘的主街和閃亮著的人行道上。孤零零的一輛馬車從牛津大街盡頭奔馳了過來，濺起一路泥水。