我們住在貝克大街時總會收到一些古怪離奇的電報，這已經是習以為常的事情了。但是，有一封電報令我印象尤為深刻。那是在七八年前，2月裏一個陰鬱淒涼的上午，我們收到了那封電報。電報令夏洛克·福爾摩斯先生著實困惑了足足有一刻鍾之久。電報是發給他的。電文如下：
請等著我，出大事了，右翼中衛失蹤，明日少了他不行。
奧弗頓
“斯特蘭德大街的郵戳，十點三十六分發來的，”福爾摩斯一邊說著，一邊反複地看著電報，“奧弗頓先生發電報時，情緒顯然非常激動，電文有點前言不搭後語的。是啊，是啊，我敢說，等我看完了這份《泰晤士報》之後，他就到這兒來了。我們到時就全知道了，在如此無聊乏味的時刻，再微不足道的案件也會求之不得啊。”
我們那段時間裏確實夠閑的，我逐漸害怕起過無所事事的日子來了。經驗告訴我，我同伴的大腦異常活躍，若是沒有東西來思考，那可是很危險的。多年來，我慢慢地勸告他改變那種生活方式[2]，由於他的不良習慣，差一點就中斷掉了他輝煌的偵探生涯。這時候我已經知道了，通常情況下，他不再渴望那種生活方式了。但我也很清楚，那就像是惡魔，並沒有死亡，而隻是處在睡眠狀態。每當無所事事的時候，我就會看到福爾摩斯苦行僧似的麵孔憔悴不堪，凹陷而又深不可測的眼睛裏充滿著憂愁。此時，我知道，惡魔處於淺睡眠狀態，隨時都會醒來。因此，奧弗頓先生那封謎一樣的電報打破了這種危險的沉寂，不管他是何許人也，我都要對他表示祝福，因為對我朋友來說，這種給他帶來的災難比動**不安的生活中的任何暴風驟雨都要更加深重。
果然不出我們所料，電報剛到，發報的人接著就到了。遞過來的名片上印著：劍橋大學三一學院[3]，西裏爾·奧弗頓。來者是個身材魁梧的年輕人，少說也有十六英石[4]重，膀大腰圓，把大門口都給堵住了。他把我們逐個地打量了一番，帥氣的臉龐顯得憂心忡忡，神色憔悴。