一時間，我坐著喘不過氣來，簡直無法相信自己的耳朵。過了一會兒才恢複了神智，能夠說話了，同時感覺到，一直壓在自己心頭的重任好像頃刻間卸下來了。剛才的聲音隻可能屬於世界上唯一的一個人，沉靜冷漠，深沉尖銳，嘲諷揶揄。
“福爾摩斯！”我大聲喊著，“福爾摩斯！”
“出來吧，”他說，“當心手槍啊。”
我弓著身子走出簡陋的門楣，一眼看見福爾摩斯坐在屋外的石頭上。他看見我驚訝的表情時，灰色的眼睛裏充滿了歡快的神色。他又瘦又憔悴，但仍然清醒而機警。他的臉孔被太陽曬成了古銅色，被風吹得粗糙了。他身穿格子呢套裝，頭戴布帽，看上去和荒原上的旅行者沒有什麽兩樣。他依舊像貓愛整潔那樣保持著個人的衛生，這是他的一個性格特點。他的下巴光溜溜的，身上的亞麻布襯衣筆挺，同他住在貝克大街時完全一樣。
“我生平見了誰，都沒有像此時見你這麽高興啊，”我一邊說著，一邊緊緊地握著他的手。
“也從來沒有感覺這樣驚訝吧，呃？”
“是啊，這一點我必須承認。”
“驚訝可不是單方麵的，我實話告訴你。我沒想到，你竟然找到了我的臨時棲身處，更想不到你會躲在裏麵，直到我離門口不到二十步遠的時候才發現呢。”
“我猜，是因為我的腳印吧？”
“不，華生，世界上有的是腳印，我恐怕還不能從中把你的辨認出來。如果你真的想要瞞過我，你就得把自己抽的香煙牌子換一換，因為我一看到牛津大街的布萊德雷商行的標識，就知道我的朋友華生就在附近。我在小路邊發現了煙頭，毫無疑問，那是你衝進這幢空屋時扔下的。”
“一點沒錯。”
“我就覺得是這樣的——由於知道你有堅韌不拔的性格，令人敬佩，我堅信，你一定坐在暗處，還帶著手槍，等待著主人返回。這麽說，你真的認為我就是那個逃犯了？”