這是個驚心動魄的時刻，我的朋友就是為了這樣的時刻而活著的。如果說這個令人驚訝的消息使他受到震撼甚至是令他激動，那未免言過其實了。雖說他那獨具一格的性格中沒有半點殘忍無情的特質，但是，毫無疑問，由於長時間過度刺激，他已經變得麻木不仁了。不過，如果說他的感情已經變得麻木，但心智卻格外活躍[17]。我本人聽到這個簡短的消息時倒是驚恐不安，但福爾摩斯卻表現得毫無驚訝之色，相反，他的臉色看上去既冷靜沉著，又興致勃勃，就像一個化學家看到結晶體從過於飽和的溶液中分離出來一樣。
“非同尋常！”他說，“非同尋常啊！”
“您好像並不感到奇怪啊。”
“很有意思，麥克先生，但沒有什麽好奇怪的。我為何要感到奇怪呢？我收到了從某個地方寄來的一封匿名信，知道此信很重要。信中警示我說，某個人麵臨著危險。一個小時之後，我便知道，危險已經發生了，那人已經死亡了。我覺得很有意思，但正如您看到的，我並不覺得很奇怪。”
福爾摩斯三言兩語把匿名信和密碼信的事情解釋給了督察聽。麥克唐納坐著，雙手托著下巴頦，兩道灰棕色的濃眉緊鎖著。
“我今天早晨正要去伯爾斯通來著，”他說，“我本來是來問你們樂不樂意陪同我一道前往——您和您朋友都在這兒呢。但是，聽了您剛才說的話，我們可能待在倫敦工作效率會更加高一些。”
“我看未必。”福爾摩斯說。
“真是見了鬼了，福爾摩斯先生！”督察大聲說著，“一兩天之內，各家報紙會連篇累牘地登載發生在伯爾斯通莊園的謎案的。但是，既然案件還沒有發生，有個在倫敦的人就已經預料到了，那謎案從何談起啊？我們隻需要找到那個人，一切也就迎刃而解了。”