現在，請允許我把自己無足輕重的事情擱置下來，敘述一下我們到達現場之前發生的事情，那是我們事後得知的情況。隻有這樣，我才能讓讀者了解有關的人和他們處在其中的奇異境況。
伯爾斯通村麵積很小，坐落在蘇塞克斯郡的北部邊境，簇擁著一片古舊的半木質結構房舍。多少個世紀以來，村子毫無變化。但是，近些年來，其風景如畫的村貌和環境吸引了大批有錢人前來落戶，他們的別墅掩映在樹林中。據當地人說，那些樹林處在威爾德大森林的邊緣[25]，一直延伸到北部石灰岩草地丘陵才逐漸稀疏了起來。由於人口增多，村裏建起了許多小商店，所以，看起來，伯爾斯通很快就會由一座古老的村落發展成為一座現代化的城鎮。此地是一片相當廣袤的鄉野地帶的中心，因為距離最近的重鎮是東麵的坦布裏奇韋爾斯[26]，坐落在肯特郡的邊境，有十到十二英裏路程。
離村鎮大概半英裏處是一座古老的園林，因其中有高大挺拔的山毛櫸樹而聞名，年代久遠的伯爾斯通莊園就坐落其中。曆史悠久的宅邸建築有的部分可以追溯到第一次十字軍東征[27]時，當年，雨果·德·坎帕斯在由“紅臉國王[28]”賜給他的這座莊園的中心建起了一座小城堡。城堡在1543年毀於火災。到了詹姆斯一世[29]時代，在那座封建城堡的廢墟上，建立起了一幢磚瓦結構的鄉村房舍，這時候，原先城堡的一些被煙熏黑了的牆角石派上了用場。
這幢莊園別墅建有許多山牆和菱形小格的玻璃窗戶，仍然保留著18世紀初期建設者遺留下來的風格。莊園有內外兩條護城河，原本是用於護衛其英勇善戰的莊園主的。外河已經幹涸，退而求其次，成為菜地。內河還在，寬度有四十英尺，但現如今隻有幾英尺深了，繞著整座莊園。內河外有一條小溪，源源不斷地為其提供水源，因此，護城河裏麵的水雖然渾濁，但並不是死水一潭，或者有損健康。莊園底層的窗戶離水麵不到一英尺。