秦嶺深處的黑夜就像黏稠的墨汁，連火把的光亮都很難把它撕開。
蕭君默一行五人，深一腳淺一腳地走在茂密的森林中。頭頂上，參天大樹的樹冠遮蔽了月亮和星空，讓人無法借助任何東西辨明方向。眾人隻能憑借日落前太陽的方位，大致估摸著往某個方向爬。蕭君默走在最前麵，一手高舉著火把，另一手用橫刀不斷劈開糾纏的樹枝、灌木和藤蔓，強行砍出了一條路。
昨天從祠堂後山的秘道逃出後，他們便由孟三郎領路，一口氣逃到了北渠鋪。雖然在那裏遭遇了一小隊捕快，但很快就被他們解決了。之後，一行人橫穿藍田—武關驛道，朝著西南方向一頭紮進了秦嶺山脈的莽莽叢林。
昨夜他們在一個山洞裏休息，隻睡了兩個時辰便又匆匆上路，經過將近一天的艱難跋涉，在黃昏時分趕到了石門山下。此地，左邊六七裏外是大昌關，右邊七八裏外是庫穀關，都有重兵把守，想要硬闖是不可能的。所以，他們隻能按照蕭君默的計劃，翻越麵前這座山，找到蕭君默當年曾經走過的秘道，繼續往西南走四五十裏，才能到達方圓數百裏大山中唯一的一條驛道——義穀道，然後往南走到豐陽縣，再沿祚水、洵水南下，往東迂回至洵陽縣，最後沿漢水一路東下，便可直趨荊州了。
然而，眼下這座石門山卻讓他們舉步維艱，每向上爬一小段都要耗費大量體力。走在最後麵的米滿倉早已叫苦連天，好幾次差點沒跟上隊伍，蕭君默隻好讓孟三郎去攙著他走。楚離桑和辯才則相互攙扶著走在蕭君默身後，兩人也已累得氣喘籲籲。
此刻，汗水從額頭上不斷流下來，模糊了楚離桑的視線。
楚離桑抬手揩了幾下。奇怪的是，汗水已經揩掉了，但眼前的一切依然模糊。是起霧了嗎？楚離桑記得以前聽父親說過，深山老林中都有一種叫“瘴氣”的東西，是野獸屍體和樹葉腐爛後混合產生的有毒之氣。一旦碰上黑霧般的瘴氣，人就沒命了。