自從高宗李治即位的十幾年來，雖然帝國的政治高層風雲變幻，始終沒有停止過權力鬥爭，但是這一切並沒有影響到國計民生。由於高宗治下的唐王朝繼承了貞觀時代的強大國力，所以這些年裏，大唐帝國在總體上依然保持著安定、繁榮和強盛的局麵。
尤其令人振奮的是，唐朝的軍事力量和國際威望也在這個時期達到了頂峰，甚至超過了太宗時期。截至鹹亨元年（公元670年）之前，高宗統治下的帝國疆域達至極盛，比前、後的各個時期都更為廣闊，唐朝的影響力也進而擴大到中亞和東亞的大部分地區。
那麽，這一頁輝煌曆史又是如何鑄就的呢？
接下來，就讓我們把目光拉回到永徽初年……
永徽二年（公元651年）春天，高宗李治剛登基不久，西域就傳來了一個令人不安的消息——原西突厥降將，時任左驍衛大將軍兼瑤池（今新疆阜康市）都督的阿史那賀魯叛逃了。
此時，西突厥的在位可汗是乙毗射匱。此人才具平庸，西突厥各部早已不服其統轄，所以當阿史那賀魯突然前來進攻時，乙毗射匱馬上亂了陣腳。他倉促集結部眾抵禦阿史那賀魯，結果一戰即潰，其部眾全被阿史那賀魯吞並。
阿史那賀魯一戰平滅了西突厥可汗，其野心大為膨脹，隨即在雙河與千泉（今吉爾吉斯斯坦北部）一帶建立了王庭，自立為沙缽羅可汗。原乙毗射匱可汗轄下的十個直屬部落一齊歸附。數月之間，阿史那賀魯搖身一變就成了西突厥的頭號人物，麾下擁有精兵數十萬眾。稍後，處月（今新疆新源縣境）、處密（今新疆塔城市境）兩大部落以及西域諸國，又相繼投靠了阿史那賀魯。
永徽二年（公元651年）七月，誌得意滿的阿史那賀魯率部入侵庭州，很快就攻陷了庭州境內的戰略要地金嶺城（今新疆鄯善縣西北）和蒲類縣（今新疆奇台縣東南），殺死並俘虜了數千唐軍。