顯慶五年（公元660年）十月，也就是高宗李治剛剛從長孫無忌手中奪回大權不久，還沒等他仔細品嚐一下獨攬朝綱的滋味，李唐皇族的遺傳病——風疾就在他身上爆發了。史稱其“風眩頭重，目不能視”，也就是眩暈、頭痛、視力嚴重衰退，並伴有間歇性失明。
發病的這一年，李治才三十三歲，本來正是精力旺盛的年齡，可這個該死的遺傳病卻讓他好像一下子老了三十歲。李治為此大為苦惱，可是又萬般無奈。每當百官奏事的時候，力不從心的李治不得不經常讓武則天一同臨朝聽政，協助他裁決政務。
就這樣，剛剛正位中宮的武則天再次得到了上天的眷顧。在她本人都始料不及的情況下，命運之手就把她一下子推到了政治舞台的中心。
不過，武則天很快就進入了角色。
她天性聰穎，反應敏捷，加上深厚的文史素養，以及對政治的天然熱衷和高度悟性，這一切都使她在處理政務的時候顯得從容不迫、遊刃有餘。高宗李治對皇後的表現非常滿意，“由是始委以政事，權與人主侔矣”（《資治通鑒》卷二百）。
從此，武則天開始順理成章地與她的丈夫分享帝國的最高權力。
在隨後的幾年中，高宗的健康狀況始終不見改善，所以武則天幹政的機會越來越多，而她的政治野心也隨之不斷膨脹。高宗李治不無悲哀地發現——當年那個“屈身忍辱，奉順上意”的武媚已經不見了，取而代之的是一個從頭到腳都生長著權力欲望的女人。這個女人非但不再順從他、尊敬他，反而一步一步架空了他，甚至已然淩駕了他！
悲哀之餘，李治感到了一種強烈的憤怒。（《資治通鑒》卷二〇一：“（武則天）及得誌，專作威福，上欲有所為，動為後所製，上不勝其忿。”）
一切都和當年的長孫無忌如出一轍。