公元685年陰曆正月，61歲的太後武則天改元垂拱，取“垂衣拱手，無為而治”之義。
之所以做出這種垂拱而治的姿態，是因為她想放鬆一下高度緊繃的神經。
在剛剛過去的一年裏，武則天經曆了太多驚心動魄的事件：先是發動政變，廢黜中宗李哲；同時擁立睿宗李旦，旋即將其軟禁；接著又誅殺宰相裴炎，並鏟除了一批對她不滿的文武官員；最後又發動三十萬大軍平定了徐敬業叛亂。（參見《曠世女皇武則天》）做完這一切，武則天覺得自己真的需要好好放鬆一下。更何況，在對女皇之位發起最後的衝刺之前，她也需要養精蓄銳，儲備足夠的能量。
在同齡的婦人當中，武則天的身體素質絕對是一流的，否則她也無法在緊張而驚險的政治生涯中始終保持旺盛的精力。這一點，她和去世的高宗李治恰成鮮明的對照。整個中年時期，高宗都是在病痛的折磨下度過的，而武則天則恰恰是從這個時期開始，一再爆發出令人驚詫的強大生命力。也許就身體素質而言，武則天真的是遺傳了母親楊氏的基因。楊氏以九十二歲高齡而壽終，這在當時恐怕是相當罕見的。
然而，擁有一副強健的體魄有時候也不完全是好事。
比如武則天就因此產生了某種煩惱——某種難以啟齒的煩惱。
具體而言，就是內分泌過於旺盛，女性荷爾蒙始終處於生機勃勃的狀態，雌激素亢奮過剩，無從揮灑，因而對男女之欲也就有了強烈的需求。（在這方麵，武則天恐怕也和她的母親楊氏如出一轍——楊氏晚年曾爆出一樁驚世駭俗的性醜聞，八九十歲高齡還與外孫賀蘭敏之**私通，足見其對男女之欲的需求之旺盛）
而武則天最大的痛苦和煩惱在於——高宗李治在整個後半生中天天與病魔廝鬥，自然難以盡到丈夫的義務。