唐代宗李豫即位的第二年，史朝義敗亡，曆時八年的安史之亂宣告終結，天下百姓歡呼雀躍，代宗李豫也充滿了激動、欣慰和喜悅。
然而，此刻的代宗並不知道，叛亂的終結並不意味著和平的到來。
換句話說，安史之亂既是大唐盛世的終點，也是一個大裂變時代的起點。
具體而言，此時的大唐帝國至少麵臨四個方麵的危機：一、宦官擅權亂政、一手遮天，嚴重威脅皇權；二、吐蕃趁中原戰亂之機侵占了唐朝邊境的大片國土，對長安形成了強大的威脅；三、平叛功臣居功自傲，一方麵互相傾軋，一方麵又與代宗相互猜忌，君臣關係日益緊張，隨時可能引發新的叛亂；四，河北諸藩（安祿山、史思明的老巢）表麵歸降，實則擁兵割地，一切自專，名為藩鎮，實同敵國。
代宗在位的十七年，就是與這四大危機輪番做鬥爭的十七年。
他為之殫精竭慮、焦頭爛額，可最終還是無法讓大唐帝國重現往日的輝煌……
代宗即位之初，首先對付的是權勢熏天的宦官李輔國。
李輔國是當年擁立肅宗即位的主要功臣之一，長安光複後，肅宗為了報答他的擁立之功，就封他為成國公，讓他專掌禁兵，並且授予他“關白、承旨”的大權。所謂“關白”，就是宰相和百官在朝會之外所上的章奏，都要先經過他批閱中轉；而所謂“承旨”，就是肅宗所頒布的各種旨意和詔命，一律要通過他轉發下達。
掌握了禁軍和中樞大權，李輔國便公然淩駕於文武百官之上了。朝臣們都尊稱他為“五郎”，連宰相李揆也對他執弟子禮，恭稱他為“五父”。
後來，李輔國又兼任了兵部尚書，繼而得寸進尺，又提出要當宰相。肅宗李亨當麵不敢拒絕，隻能私下授意宰相蕭華出麵反對。李輔國遭到阻撓，沒能得逞，遂對蕭華恨之入骨，不久便迫使肅宗罷免了蕭華的宰相之職，讓心腹元載以戶部侍郎銜入相。