張居正執政半年左右，有一個重要的機會：吏部部長出缺，需要選配。
吏部部長的位置，就其權力和政治影響來說，實際上比現在管幹部的“常委”還要重要，有“朝中第一官”之稱，他是可以和內閣首相平起平坐的。
順便多說一句，那個時候的“公務員”製度，和現代法治國家的公務員製度，有相似的地方——比如政務官（官）和事務官（吏）分得很清楚；也有恰恰相反的地方——比如那時候的政務官都是通過考試（科舉）取得資格，而作為事務官的吏，則是聘任的，有點兒政府雇員的性質。而吏部，雖有個“吏”字，但卻是管官的，不是管吏的。當然，在某種場合，官也可以稱為吏，比如，可以稱省的最高領導幹部為封疆大吏。不過，官和吏是不同的概念，不同的身份，這個絲毫不能混淆的。
吏部部長位高權重，內閣首相倘若得不到吏部部長的支持、配合，在用人上沒有話語權，權威性就會大打折扣。高拱下台後，他兼任的吏部部長職位空缺，楊博本來就長期擔任吏部部長，高拱把他從老家請回來，也是要他繼續當吏部部長的。可是隆慶皇帝死活非要高拱兼掌吏部，楊博吏部部長身份還保留，但是兼掌兵部，實際上是兵部部長，高拱一走，張居正也不好不讓楊博當名正言順的吏部部長。
楊博這個人我們在前麵已經認識了，他的資曆、威望均非首相張居正所能比。他中進士的時候，張居正還是4歲的孩童呢！他擔任部級幹部的時候張居正還沒有中進士呢。早在萬曆皇帝的爺爺嘉靖皇帝時期，楊博就擔任過兵部部長、吏部部長。此人久曆官場，有自己的一套處世之道，任你政潮洶湧，楊博卻挺然自立，始終未依附任何一派，往往以調停者的角色，善處於各方。總之，楊博這個人很老練，也可以說相當圓滑。