張居正被稱為改革家，但實際上他的施政基本上是以整頓為基調的。從大曆史的角度重新審視張居正和他的所作所為，就不能不得出這樣的結論：張居正竭盡全力、鞠躬盡瘁，是為了把耗損殆盡的舊製度激活。張居正確實是政治強人、治國幹才，他能夠化被動為主動，變製約因素為可利用的資源，完全靠個人的努力，以威權推動鏽跡斑斑的國家機器在傳統的軌道上運轉起來，在舊製度的架構內，不遺餘力地想把已成具文的祖製恢複起來，使其能夠發揮作用。通過破壞此製度來恢複彼製度，通過個人的努力來強力推動國家機器的運轉，使得他實際上陷入了難以自拔的怪圈。張居正的理政是人治的典型，他把人治推向了巔峰。