寧子多方打聽關於美人擂台的額消息，好在翠鶯樓本就是個魚龍混雜的地方，形形色色的人帶來形形色色的消息，寧子要打聽起來也容易。
說是這申家老夫人八十大壽，排麵大得很，白天的席麵就有上百桌，除了當地名人，還有不少貴賓是從外麵趕來的，從高官顯貴到氏族大家再到富商巨賈應有盡有，申家又是管吃又是管喝，出手很是大方。至於那美人擂台，雖是租下了城裏最大的戲台子，但也隻是圖個樂嗬，於是便安排在了晚上，說是到時候整個擂台上都要掛滿花燈，布滿鮮花，比那仙境都不差幾分的。
這事聽著熱鬧，城裏的姑娘但凡是長得差不多的，都摩拳擦掌躍躍欲試，劉媽媽卻是三令五申，要姑娘們在樓裏老老實實接客，不準去湊那個熱鬧。
這道正讓寧子有空子可鑽。這一天，寧子找了個由頭告了假，過了晌午就背著行囊出門去了。
本以為自己出門早些行事方便，卻沒料想到，越往城南走越擁擠，隻見路上全是穿得花枝招展的年輕女子，寧子擠在人群中，隻覺得這裏的脂粉香氣比翠鶯樓更重幾分。
城裏的商販們聽說了這個消息，也都往這裏趕來了，一時間城南戲台子這裏比東四二街南北兩市都要熱鬧許多。
寧子難得出來一趟，流連於鬧事，東看看西逛逛，一時把正事忘在了腦後，不知不覺，夜幕降臨，戲台周圍全都亮起了花燈，上麵傳來了敲鑼打鼓的聲音，人群都朝著戲台子湧去，寧子才想起來自己是來幹什麽的。
從翠鶯樓出來，寧子身上穿的還是一身男裝，她趁亂溜進戲台後頭的一個小角落，匆匆忙忙將最外麵的粗布杉退去，一件一件換上從秋月處討來的女裝，她此前找裁縫改長了，又把原先瑣碎的裝飾去了些，減少了些許的繁瑣，領口也加高了，少了幾分風塵氣，杏色的外衫稱得她的皮膚十分白皙透亮，像是要把滿街的花燈都比下去似的。她將頭發散開， 一頭烏黑的長發如手段般絲滑，寧子跑到河邊，對著水麵簡單綰了個發髻，一一插上從秋月那借來的珠釵和發簪，捧了一捧河水，洗去滿臉的汙垢，又拿出口脂、胭脂、螺子黛一一塗抹到臉上，水麵上瞬間浮現出一個相貌清麗的女子，寧子滿意地笑了笑。