初平三年(192)四月，司徒王允與呂布合謀殺死了董卓。消息傳出，“士卒皆稱萬歲，百姓歌舞於道。長安中士女賣其珠玉衣裝，市酒肉相慶者，填滿街肆”。可見董卓被誅，百姓是何等的歡快。但事態的發展卻完全出人意料。
董卓被誅後，司徒王允錄尚書事，呂布為奮威將軍，假節，封溫侯，共秉朝政。
王允其人，開始懼怕董卓，折節事之，既滅董卓，自認為不會再有患難，居功自傲， “及在際會，每乏溫潤之色，杖正持重，不循權宜之計”,做了不少不得人心的事。諸如學冠當時的左中郎將蔡邕隻是聽到董卓被殺的消息驚歎了一聲，就被王允收死於獄中。所以，眾屬下逐漸疏遠了他。當然，更重要的是此人不善謀略，眼光短淺，缺乏應變能力，處事猶豫不決。他本想赦免董卓部曲，忽而又變了卦，不給董卓屬軍以出路。董卓的部將李傕、郭汜等人無所依，派人到長安求赦，王允斷然拒絕。李傕、郭汜求赦無望，孤注一擲，於是便製造了更大的禍亂。
六月，李傕、郭汜攻長安，殺王允，擊退呂布，吏民死者萬餘人。呂布戰敗，率兵逃出長安。
董卓剛死時，長安三輔之民還有數十萬戶，李傕等放兵劫掠，加以饑謹，兩年間民相食，人煙便很少了。
不久，李傕、郭汜互相猜疑，起了內訌，一人劫天子，一人質公卿。二人相攻數月，死者以萬數，搞得長安城烏煙瘴氣。
興平二年(195)元月，原董卓部將張濟說服李傕、郭汜和解，並想遷皇帝至弘農(今河南靈寶北)。皇帝也想念舊京洛陽，遣使對李傕、郭汜宣諭十次，他們才各以女兒為人質而和解。是年秋七月，漢獻帝車駕出長安，在後將軍楊定、興義將軍楊奉、安集將軍董承(原皆董卓部曲)護衛下曆經數月，終於掙脫李傕、郭汜的追擊，渡過黃河，於十二月乙亥到達安邑(今山西夏縣西北)。