曹操擊潰劉備，迅即返回官渡，重新部署前哨兵馬，嚴陣以待。袁紹在曹操趨兵而東，陣地空虛之時，不接受田豐建議“舉軍而襲其後”,現在曹操已經打敗了劉備，而士氣正旺，諸將大加佩服曹操用兵神明的時候，他倒急於擊操攻許了。
袁紹準備攻許，別駕田豐說：
曹操既破劉備，則許下非複空虛，且操善用兵，變化無方，眾雖少，未可輕也，今不如久持之。將軍據山河之固，擁四州之眾，外結英雄，內修農戰，然後簡其精銳，分為奇兵，乘虛迭出以擾河南，救右則擊其左，救左則擊其右，使敵疲於奔命，不得安業，我未勞而彼已困，不及三年，可坐克也。今釋廟勝之策而決成敗於一戰，若不如誌，悔無及也。
應該說，田豐所獻疲敵的戰術是很可取的。但袁紹其人剛愎自用，根本聽不進去。田豐又不識時務，堅持己見，反複陳說，把袁紹惹火了。袁紹以為田豐是有意“沮眾”,令人將其銬上大架，押回鄴城大牢。
田豐被囚，諸將無複敢言。袁紹即命陳琳作檄文，發往各州郡，數曹操之罪惡。
檄文對曹操做了完全徹底的否定剖析，很有煽動力、感染力。文中所列事實雖多實有，但由於站在敵對的角度分析問題，當然亦多誇張、憤懣、攻擊之詞。
討伐曹操的檄文發出後，袁紹遂於二月進軍黎陽。這時袁紹的屬將，甚至是一些主要將領對討伐曹操都毫無信心。沮授臨行，散資財給其宗族，悲觀地對其弟說： “以曹兗州之明略，又挾天子以為資，我雖克伯珪(公孫瓚),眾實疲敝，而主驕將汰(侈),軍之破敗，在此舉矣。”相反，曹操諸軍倒是信心十足、士氣大振。振威將軍程昱以七百兵守鄄城，曹操想給他增兵二千，程昱不肯，曹操讚譽程昱之膽“過於賁、育”。賁指孟賁，育指夏育，皆古之勇士。