對於水利事業曹操雖無係統言論，亦無可稱之為大舉，但其實踐表明，他是相當重視的。曹操的水利事業，主要是為適應戰爭和屯田的需要而建立的。因此，也可反過來說，戰爭和屯田推動了曹操及其後代的水利事業。
首先，鼓勵各地將守建設水利，以利屯田，惠及民人。
建安初年，曹操以劉馥為揚州刺史。劉馥既受命，隻身到達合肥空城，建立州治， “於是聚諸生，立學校，廣屯田，興治芍陂及茹陂、七門、吳塘諸竭以溉稻田，官民有畜”。據《三國誌集解》注引《方輿紀要》說，芍陂在壽州安豐城南(今安徽壽縣南),亦名期思陂，周圍二百二十四裏，引淠水開六門灌田萬頃；茹陂(《禦覽》茹作茄)在光州固始縣(河南今縣)東；七門堰在廬州廬江縣(安徽今縣)東南，劉馥斷龍舒水，灌田千五百頃。七百年後宋人劉敞《七門廟記》記謂七門三十堰灌田“凡二萬頃”;吳塘在舒州懷寧縣(治今安徽潛山)西。可見其規模之大，收益之豐，利及後世子孫。
中國著名帝王
建安六年(210),曹操從譙縣至浚儀(今河南開封),親自督治睢陽渠。建安七八年間，大旱蝗蟲起，夏侯惇“乃斷太壽水作陂，身自負土，率將士勸種稻，民賴其利”。建安十五年(210),曹操在鄴建銅雀台，鑿渠引水自鄴城西，向東經銅雀台下伏流入城，穿城過，名長明溝。因此，曹操《登台賦》有“引長明，灌街裏”之句。
曹操親督水利並鼓勵將守重視水利，對於他的許多遺臣以及其子曹丕都有深刻的影響。曹操死的那年，曹丕以其父的愛臣、諫議大夫賈逵為豫州刺史，賈逵“外修軍旅，內治民事，遏鄢、汝，造新陂，又斷山淄長溪水，造小弋陽陂，又通運渠二百餘裏”。
魏文帝即位後鄭渾為沛郡太守， “郡界下，患水澇，百姓饑乏。渾於蕭(今安徽蕭縣西北)、相(今安徽灘溪縣西北)二縣界，興陂遏，開稻田。……遂躬率吏民，興立功夫，一冬間皆成。比年大收，頃畝歲增，租入倍常，民賴其利，刻石頌之，號曰鄭陂”。