皇族的祿餉一律由朝廷支給。洪武九年定諸王公主年俸：親王米五萬石，鈔二萬五千貫，錦四十匹，綜絲三百匹，紗羅各百匹，絹五百匹，冬夏布各千匹，綿二千兩，鹽二百引，茶千斤，馬料草月支五十匹；公主已受封，賜莊田一所，每年收糧一千五百石，並給鈔二千貫；郡王米六千石；郡主米千石，以下按比例遞減。親王嫡長子年及十歲，立為王世子，長孫立為世孫，世代承襲；諸子封郡王；郡王嫡長子承襲，諸子封鎮國將軍，孫封輔國將軍，曾孫奉國將；帝女封公主，親王女封郡主，郡王女封縣主。公主婿號駙馬，郡主縣主婿號儀賓。凡皇族出生，由禮部命名，成人後由皇家主婚，一生的生活到死後的喪葬全由朝廷負擔。到洪武二十八年(1395)時，皇族人口日益增加，原定的祿餉數量太大，如照數支出，朝廷財政負擔不了，又改定為親王年俸萬石，郡王二千石，鎮國將軍千石；公主和駙馬二千石；郡主和儀賓八百石，以下依次遞減。盡管皇族的俸餉減了好幾倍，但是皇族的滋生人口卻增加了百千倍，一百多年後，皇族的人口達到五萬多人，明世宗嘉靖二十九年(1550)皇族近十萬人。嘉靖四十一年(1562)統計，全國每年供應京師糧四百萬石，諸王府祿米則為八百五十三萬石，比供應京師的多出一倍多。以洪武後期歲收糧米最多時的數字做基數，諸王府祿米竟占全國收入的四分之一以上。以山西為例，存留地方的糧食一百五十二萬石，可是當地皇族的祿米就要二百一十二萬石；河南地方存留隻有八十四萬三千石，當地皇族祿米卻要一百九十二萬石，即使把地方存留糧食全數都拿來養活皇族，也還缺少一半，隻好打折扣和欠支。郡王以上的底數大，還可以過日子，郡王以下就不免啼饑號寒了。即使如此，朝廷財政還是無法應付，又就原數裁減，疏遠的皇族就越發不能活了。這一大群皇族，法律規定既不能考科舉，做官吏，又不許務農、經商、做工，隻許白吃人民的糧食，做不勞而食的寄生蟲。地位高的親王郡王在地方上多數為非作惡，不但淩虐平民，也侵暴官事；疏遠卑下的皇族有的窮極無聊，對老百姓欺騙敲詐，無惡不作，擾亂破壞社會秩序。而且，人數實在太多了，朝廷照顧不過來，禮部命名怕重複，用“金木水火土”做偏旁，隨便配上一些怪字，作為賜名，叫人哭笑不得。皇族沒錢賄賂禮部官吏的，不但一輩子沒有名字，甚至到頭發白了還不能婚嫁。一直到明朝末年，才感到這樣不是辦法，把政治和科舉的封鎖開放了，皇族可以參加考試，可以做官。但是，不久朱明政權就被推翻了。