力挫陳友諒
彌勒教首領彭瑩玉從元順帝至元四年(1338)袁州起義失敗以後，逃避在淮西一帶地方，依靠當地人的掩護，秘密傳布教義，組織武裝力量，準備更大規模的起義。彭瑩玉信仰堅定，有魄力，有口才，善於組織、宣傳鼓動工作，他在和農民共同生活中，經常和農民談話，說出老百姓的苦處，指出元朝政府一定會被組織起來的人民所推翻，給受苦難的人民以希望和信心。盡管他使用的是宗教的語言，滲雜著大量的迷信、落後的內容，但是，要起來革命，隻有革命才有出路，這一點卻是明確的，是能夠為廣大人民所理解和支持的。他辛辛苦苦在地下工作了十四年，成千成萬的窮苦人民團結在他的周圍。至正十一年(1351),他和鐵工麻城鄒普勝、漁人黃陂倪文俊組織西係紅巾軍，舉起了革命的旗幟。鄒普勝膂力出眾，講義氣，結交江湖朋友，很有威信，倪文俊是水上英雄，打魚的人也和貧苦農民一樣，要交魚稅，交船稅，成天這樣稅，那樣稅，被剝削得實在受不了，倪文俊出頭帶領漁夫抗稅抗捐，官兵來追捕，他率眾抗拒，大敗官兵，就成了黃陂一帶的起義領袖。
徐壽輝是羅田的布販，又名真逸，真一。布販子經常來往城市和農村，他人緣好，結交了不少朋友。又長得魁梧奇偉，相貌出眾，入了教，彭瑩玉推為首領，說他是彌勒佛下生，當為人世之主。這年八月間，一切都準備好了，就焚香誓眾，起兵反元。九月，占領蘄水和黃州路，以蘄水為都城，取意於西方淨土蓮台，號為蓮台省。立壽輝為皇帝國號天完，年號治平分兵兩路，一路由鄒普勝、倪文俊率領，占領漢陽、武昌、安陸、江陵、沔陽、嶽州等地；一路由彭瑩玉、項甲(又名項奴兒、項普、項普略)率領，攻克江州(今江西九江)饒州(今江西鄱陽)、信州(今江西上饒)、袁州、徽州。至正十二年(1352)七月，由饒、徽集中兵力，入昱嶺關，取杭州路。