隋朝統一天下，是中國曆史上的一件大事，它結束了中國社會四百來年的分裂局麵。隋文帝楊堅，稱帝後曾實行了一係列的社會改革：設置尚書、門下、內史三省以加強中央集權；簡化地方行政機構，在地方政權上實行州、縣兩級製，以節省國家開支，便於政令的傳達；建立科舉選官製度，加強對地方官吏的考核和控製；在經濟上頒布均田令，采用租庸調製度，減免賦稅，頒布“輸積法”以打擊豪強勢力，增加國家的財政收入，注重水利建設；將府兵製度推行於全國，鎮壓江南豪族叛亂，等等。這一切，使得隋朝的農業獲得了空前的發展，耕地麵積擴大，糧食產量增加，全國各地糧倉中儲存的糧食數量不可勝數。在手工業方麵，著名工匠李春所設計的趙州石橋，至今仍保存完好，堪稱我國建築史上的傑作。其他如紡織業、造船業亦有很大的發展。在科學文化事業方麵巢元方的《諸病源候論》、陸法言的《切韻》,都堪稱一代名著。
這一時期，在同邊疆各民族的聯係上有了進一步的加強，中原與中亞地區開辟了三條主要交通要道。總之，在隋朝統一後的短短時期內，社會經濟、文化事業獲得了空前的發展，呈現出國勢強盛的局麵。
另一方麵，隋朝在隋文帝統治時期，社會矛盾也呈現出某種程度上激化。隋王朝的建立，是隋文帝楊堅以外戚的身份通過輔政的方式取得的。他不懂得安天下必須先安百姓的道理，因而在施政方針上，所實行的均田製度並沒有解決豪強兼並土地的問題。他通過加重對人民的賦稅征收，來增加國家倉庫中儲存的糧食，據後來的估計，足以供五六十年的食用。即使在這種情況下，當開皇十四年(594)關中地區出現大旱災、人民無糧可食的情況下，隋文帝表麵上表示同情人民的疾苦，但仍不肯開倉放糧，賑濟災民，而是命令關中災民到河南洛陽地區“就食”,自謀活路。在史書記載中，隋文帝是以節儉而著名的。但事實上，他下令大興土木，在岐州修造仁壽宮，工程期限緊迫，因工程而死者多達幾萬人。在法律製度建設方麵，他有時不按法律條文辦事，晚年“喜怒不恒”“用法益峻”,促成了社會矛盾的激化。等到隋煬帝繼位之後，這個昏君的暴政致使社會矛盾立即空前地尖銳起來。