唐太宗文治的一個重要內容，就是以史為鑒。貞觀年間的史書編纂，以史輔治，以漢文為師，以秦隋為誡，辨兩晉之得失，考前朝之興亡，無不循此而行。在此基礎上又形成了他進步的曆史觀。
唐太宗有句名言，叫作“以古為鏡，可以知興替。”這是他重視以史為鑒的經驗總結。 “以古為鏡”或者以史為鑒，就是吸取曆史上封建王朝治亂興亡的教訓，檢討現實，對照自己，勵精圖治，共成政道。
貞觀之治的重點在致治，致治的途徑是多方麵的，其中重要的一條是對曆史經驗的總結，這就涉及“治”與“史”的關係。“治”,立足於現實；“史”,著眼於過去，以史輔治，也就是以古鑒今。正如他在《帝範序》中指出的： “所以披鏡前蹤，博采史籍，聚其要言，以為近誡雲爾。”唐太宗是我國曆史上最重視以史為治的封建帝王之一。他喜歡議史、讀史，並從中總結致治、知治的曆史經驗。
貞觀初，太宗欲撥亂反正，使天下大治，於聽政之暇，經常與群臣議論古今治亂興亡。史學家李百藥讚揚他“終及日昃，命才學之土，賜以清閑，高談典籍，雜以文詠，間以玄言，乙夜忘疲，中宵不寐。”貞觀中，黃門侍郎劉泊稱頌他“聽朝之隙，引見群官，降以溫顏，訪以今古”。從這些字裏行間，透露了唐太宗夜以繼日地與大臣議史致治的熱忱。
唐太宗又是個讀史成癬的君主，他於理政之暇，或同大臣“共觀經史”,或單獨“披覽忘倦，每達宵分”。他如此刻苦攻史，為了什麽呢?請看他在《帝京篇》詠詩自陳： “披卷覽前跡，撫躬尋既往”,表白自己從閱讀的史籍中尋找治理天下的經驗借鑒。如他看了三國史事，以諸葛亮的秉公賞罰為鑒說：“昔諸葛孔明，小國之相，猶曰： ‘吾心如秤，不能為人作輕重，況我今理大國乎?”由此觀之，魏徵讚揚他： “覽古今之事，察安危之機。”並非溢美之詞。對此，有學者曾深刻地指出：“讀史者鑒之，可以知治，可以知德，可以知學矣。”並稱讚貞觀君臣“引古證今”“酌古鑒今，斯可久之良法與!"對唐太宗來說，最切實的讀史借鑒莫過於曆代帝王的嘉言懿行了。貞觀初，他配合勵精圖治的需要，指示魏徵、虞世南、肖德言等人，刪編《百代帝王所以興衰者》節本。唐太宗讀後嘉獎說： “使我稽古臨時不惑者，公等力也!”及至貞觀十四年，他對房玄齡說： “朕每觀前代史書，彰善瘴惡，足為將來規誡。”貞觀中，他在《答魏徵上群書理要手詔》中說： “覽所撰書，博而且要，見所未見，聞所未聞，使朕致治”。貞觀晚年，他在《金鏡》裏指出自己要做有道明君、不做無道暗主時說： “朕以萬機暇日，遊心前史。仰六代之高風，觀百王之遺跡，興亡之運，可得言矣。每至軒吳之無為，唐虞之至治，未嚐不留連讚詠，不能已已。及於夏殷末世，秦漢暴君，使人懍懍然，兢懼如履朽薄然。”這就清楚地說明，總結曆史經驗，歸根到底，是為了“貞觀之治”。