武則天具有頑強的毅力和不屈不撓的精神。她在平定徐敬業叛亂之後，改元“垂拱”,仍然獨攬大權。一年以後，當家完全趨於安定，形勢有所好轉時，她才作出了返政的姿態。垂拱二年(686)正月， “皇太後下詔複政於皇帝。”但睿宗知太後非誠心，奉表固讓，堅決不幹，於是， “太後複臨朝稱製”,繼續掌握權柄。誰對此表示異議，她就貶殺誰。例如：垂拱二年十月，雍州新豐縣(今陝西臨潼),東南有山湧出，侍臣以為祥瑞，武則天改新豐縣為慶山縣， “四方畢賀。”江陵人俞文俊不以為然，上書說道： “天氣不和而寒暑並，人氣不和而疣贅生，地氣不和而埠阜出。今太後下以女主處陽位，反易剛柔，故地氣塞隔，而山變為災。太後謂之‘慶山’,臣以為非慶也。臣愚以為宜側身穆德以答天譴，不然，殃禍至矣!"
很露骨地反對女人掌權。武則天大怒，把俞文俊流放到了嶺外。
垂拱三年五月，鳳閣侍郎、同鳳閣鸞台三品劉禕之在私下對鳳閣舍人賈大隱說：“太後既廢昏立明，安用臨朝稱製!不如返政，以安天下之心。”賈大隱把這話向武則天作了匯報，她十分不悅。有人誣告劉禕之受歸誠州都督孫萬榮之賄，又與許敬宗之妾私通。武則天令肅州刺史王本立審問其事。王本立宣讀武則天之敕，禕之曰： “不經鳳閣鸞台，何名為敕!”武則天以為拒捍製使， “賜死於家。”劉禕之少年時與孟利貞、高智周、郭正一俱以文藻知名，人稱“劉孟高郭”。上元年間被詔入禁中，充當“北門學士”。武則天臨朝， “甚見親委”,被提拔為宰相， “時軍國多事，所有詔敕，獨出禕之，構思敏速，皆可立待。”隻因有使則天還政之意和“拒捍製使”之行，便丟了性命。
垂拱三年九月，虢州人楊初成自稱郎將，矯製募人，欲迎廬陵王於房州而驅逐武則天和唐睿宗，武則天立即處決了楊初成。