武則天以皇太後身份臨朝稱製，其權勢已與女皇無異，但畢竟還沒有黃袍加身。不過隨著權勢欲望的增長，這一天遲早是要到來的。她何時開始有這種想法，史無明文。從修建明堂時的決心， “洛出圖”後的興奮和欣然接受“聖母神皇”的尊號過程中，她的心事已經暴露無遺。
然而，要真正登上皇帝寶座，那可不是一件容易的事!反對她的，前有徐敬業、越王貞等人，其後，以宗室為首的反對派仍有很大的實力。武則天是位剛毅果決，辦事穩重的女性。她既已用強有力的鐵腕，打敗了那麽多的政敵，還何懼之有呢。她要乘平叛勝利之後，想方設法鏟除一切政敵，向既定的目標邁進。正因為如此，當武承嗣建議“盡誅皇室諸王及公卿中不附己者”的時候，武則天沒有表示反對。
那麽，怎樣才能鏟除政敵呢?對公開反叛者，可以出兵征討；但對那些分布在朝廷內外、全國各地的潛藏的政敵，最有效的辦法莫過於利用酷吏，訴諸法律。
封建法律是維護統治階級、尤其是最高統治者利益的工具，因此，凡是有損於統治階級、特別是最高統治者的，都可以繩之以法。雖然唐初以來實行的法律主要是維護李唐宗室和“皇唐舊臣”利益的工具，但是，既然這個工具掌握在了武則天手裏，她就可以首先用以保持自身及支持者的利益；既然宗室、舊臣要危害她，她自然可以將這個法律變成鎮壓宗室舊臣的工具。比如，《唐律》規定： “諸謀反及大逆者，皆斬，父子年十六以上者絞，十五以下及母女、妻妾、祖孫、兄弟、姊妹，若部曲、資財、田宅，並沒官。伯叔父兄弟之子皆流三千裏，不限籍之同異。”如果給反對派扣上“謀反”的帽子，就可以名正言順地加以消滅。
武則天“通文史”,深知法製的重要以及其中的奧妙，而且，在同褚遂良、長孫無忌、上官儀等人的鬥爭中，已經積累了不少使用法律武器的經驗。其中，要抓住政敵，繩之以法，必須有人告密，就是重要的一條。早在文明元年，武則天就開始獎勵告密。