農業的發展促進了手工業的發展。唐代掌管手工業的中央機構主要是少府監、將作監等。武則天光宅元年(684)改少府監為尚方監，分中尚、左尚、織染、掌治等五署；改將作監為營繕監，掌營構宮室房屋，製作磚瓦等。當時采礦業很發達。除國家開采外，亦允許私人經營。規定“凡天下諸州出銅鐵之所，聽人私采，官收其稅”。當時稱頌武周德政，立天樞，鑄九鼎，耗費大量銅鐵。
武周時期雖一度限製民間織綿，但紡織業特別是絲織業仍有一定程度的發展，主要由官府經營。據《唐六典》卷七《尚書工部》記載，唐代少府監工匠一千九百八十五人。
武則天垂拱元年(685)的尚方監，有“短蕃匠五千二十九人，綾錦巧兒三百六十五人，內作使綾匠八十三人，掖庭綾匠百五士人，內作巧兒四十二人，配京都諸司使雜匠百二十五人”,共五千七百九十四人，顯然不是尚方監的全部，但其中純屬紡織工匠者，占工匠的十分之一多，可見武周政權對紡織業的重視。尚太監所轄織染署，是專管紡織和染練的，主要供織染皇家冠冕、貴族衣物，匠作內部分工細密，工序繁多，製造出來的絲織品質地精良，花色豔麗，久享盛譽。
1987年5月從陝西扶風法門寺地宮中發現的一批珍貴文物中，除舉世矚目的四枚佛指舍利以外，尚有唐代的金、銀、玉、瓷、鐵、石、漆、絲、玻璃等手工業製品四百多件，其中還有一件武則天的裙子。這充分說明絲織等手工業的發達。當時紡織業的發達，其特點之一是地區相當普遍。不僅內地，而且西部邊陲亦很發達。本世紀以來在吐魯番的阿斯塔那、哈拉和早卓兩墓地，以及敦煌莫高窟，都曾發現了大批唐代絲織品。
屬武則天親政前的，有阿斯塔那出土的永徽四年(653)的隨葬物——聯珠對馬紋綿、聯珠對孔雀紋綿、聯珠戴勝鸞鳥紋綿、龜甲“王”字紋綿等，永淳二年(683)的隨葬物——用果綠、墨綠、黃、棕、白五色絲線織成的寶相花、白色聯珠帶、黃色暈澗、四件錦條等，反映出武則天統治時期絲織品花色的繁多和技術的高超。其特點之二是發展程度高。不僅官營作坊分工細密，工匠眾多，而且出現了較大規模的私人作坊，如定州的何明遠，“家財巨萬，家有綾機五百張。”已明顯有雇工勞動的現象。